Британский танк Mark I A13 в траншее на Анкре, ноябрь 1916 года. Снимок Джона Уорика Брука

Британские танки Mark I на Анкре: почему машины застревали, но всё же помогали пехоте

13 ноября 1916 года два британских танка увязли на пути к Бомон-Амелю. Один из офицеров снял с машины пулемёты «Гочкис» и распорядился, чтобы немецкие пленные перенесли их вместе с боеприпасами к шотландским солдатам, закреплявшимся в захваченных траншеях. Там офицер присоединился к пехоте.

Утром следующего дня у Бомон-Амеля остановились ещё два Mark I. Один танк успел миновать немецкую траншею, другой застыл перед ней. Несмотря на это, экипажи могли обстреливать окопы вдоль линии обороны, которые британская пехота безуспешно пыталась взять накануне. Обе машины отправили поддержать солдат уже после того, как атака началась.

Четыре минуты на сто ярдов#

Днём 12 ноября экипажам, находившимся у Ошонвиллера, сообщили, что в предстоящем наступлении они не задействованы. Танки начали отходить в тыл.

В описании истории 51-й шотландской дивизии Фредерик Бьюшер отмечает, что батальоны выдвинулись к исходным позициям в девять часов вечера. Ходы сообщения были разбиты и развезены, поэтому значительную часть пути солдатам пришлось идти по открытой местности. Помимо штатного снаряжения, каждый нёс гранаты, кирку или лопату, а также запас еды на двое суток.

В одиннадцать вечера танкистам приказали развернуть две машины и вернуть их к передовой. До начала атаки оставалось менее семи часов.

В половине пятого утра поступило сообщение, что последние шотландские батальоны прибыли на позиции. Перед наступлением солдатам в окопах приходилось следить, чтобы грязь не забивала винтовки и ручные пулемёты. В 5 часов 45 минут 13 ноября под немецкой позицией у Бомон-Амеля подорвали мину. Затем заговорила артиллерия, и шотландская пехота двинулась вперёд. Танки ещё не были готовы к выходу, однако солдатам предписывалось начать наступление в установленный срок и следовать за огневым валом.

Приказ 1/6-му батальону полка «Чёрная стража» определял скорость переноса артиллерийского огня: сто ярдов за четыре минуты — около 23 метров в минуту. Пока снаряды поражали немецкие траншеи, пехотинцы приближались к проволочным заграждениям. После переноса огня вперёд они должны были захватить окоп. Задержка могла дать расчёту уцелевшего немецкого пулемёта время покинуть укрытие и открыть огонь по солдатам на открытом пространстве.

Опыт предыдущего применения танков учли не полностью. Почти за два месяца до боёв на Анкре, в первом сражении танков у Флера и Курселетта, на отдельных участках британцы рассчитывали, что машины достигнут немецких траншей раньше пехоты. Чтобы не обстреливать собственные танки, артиллерия оставляла в огневом вале проходы. Если машина ломалась или застревала на подходе, немецкие позиции могли уцелеть именно в этих менее обстрелянных местах.

У леса Хай-Вуд пехота опередила танки и попала под пулемётный огонь. В том же сентябрьском бою экипажи отставших машин подавляли очаги сопротивления на позициях, которые пехотинцы уже прошли.

В указаниях от 5 октября британская главная квартира всё ещё рекомендовала выводить танки к немецким траншеям немного раньше пехоты. Одновременно подчёркивалось, что действия машин не должны мешать взаимодействию пехоты с артиллерией.

В операции на Анкре командование Пятой армии приняло другой порядок: пехота должна была двигаться за огневым валом, даже если танки задержатся. Машинам отводилась роль последующего усиления — подавлять уцелевшие пулемёты и другие очаги сопротивления.

Приказ батальону «Чёрной стражи» пояснял, каким сигналом пехотинцы могли запросить танк. Если опорный пункт противника останавливал продвижение, следовало подать сигнал «Вижу противника». Каждая пехотная волна должна была идти по открытому месту к назначенной ей траншее, не заходя в другие окопы. Пока танки двигались к передовой, артиллерии поручалось заглушать шум их двигателей. С началом атаки батареи должны были переносить огонь по установленному графику.

Британский танк Mark I C15 у Тьепваля, 25 сентября 1916 года. Снимок Эрнеста Брукса

Две пары танков у Бомон-Амеля#

Британское наступление на Анкре развивалось по обоим берегам реки. На северном берегу шотландские части двигались к Бомон-Амелю, а правее подразделения 63-й Королевской военно-морской дивизии наступали на Бокур. После осенних дождей траншеи и воронки наполнились водой.

У Бомон-Амеля одни подразделения 51-й дивизии добрались до немецкой проволоки ещё до переноса артиллерийского огня. Другие задержались, пробираясь по грязи. Один из оврагов британцы называли «Y»: его рукава расходились в разные стороны. Немцы в течение нескольких часов удерживали там траншеи, затрудняя связь с пехотой, которая уже продвинулась вперёд. Посыльных 153-й бригады убили или ранили, и её штаб на некоторое время почти лишился информации о положении своих подразделений.

Танки к Бомон-Амелю направили примерно в половине одиннадцатого утра. Их задачей было подавить оставшиеся очаги сопротивления в деревне. По рассказу Фредерика Бьюшера, под днищами машин скопилось столько грязи, что обе потеряли ход. С одной из них успели снять пулемёты и доставить их шотландской пехоте.

В овраге бой продолжался. Подполковник Бут отправил дозоры проверить, какие немецкие позиции ещё держатся. Когда лейтенант Лесли из его батальона пробился к оврагу, Бут последовал за ним с сорока бойцами и ручным пулемётом Льюиса. К отряду примкнули гордонские горцы, которые с утра сдерживали немецкий гарнизон. В итоге Бомон-Амель заняли подразделения 51-й дивизии.

Однако на некоторых участках шотландская пехота отстала от огневого вала. Передовые части достигли намеченного рубежа уже после того, как артиллерия перенесла огонь дальше. Две роты гордонских горцев прошли за этот рубеж, но оказались без поддержки на флангах и отступили. Части, предназначенные для следующего броска, к этому времени уже вступили в бой и понесли потери. Запланированное продолжение атаки перенесли на следующий день.

Правее шотландских частей подразделения 63-й дивизии вышли к подступам к Бокуру. Между деревней и рекой, уже позади наступавших батальонов, немцы продолжали удерживать передовые траншеи и окопы в глубине обороны. Гарнизон пережил повторный артиллерийский обстрел и новую атаку.

Когда дивизия запросила танковую поддержку, выяснилось, что машины уже отвели. В восемь вечера 13 ноября экипажи получили приказ атаковать укрепление. В шесть утра 14 ноября танки начали движение к цели; маршрут им показал офицер миномётного подразделения 63-й дивизии.

Обе машины застряли у немецких траншей, но экипажи сохраняли возможность стрелять вдоль окопов из 57-мм пушек и пулемётов. Джон Фуллер оценивал результативность этого огня так: он способствовал сдаче примерно четырёхсот человек.

Танковый офицер, участвовавший в бою, вспоминал, что из головной машины сначала виднелись только белые пятна. Командир открыл переднюю заслонку и увидел, как немецкие солдаты размахивают любыми белыми предметами, которые смогли найти. Они использовали даже куски мела. Пленных принимали совместно экипажи танков и пехотинцы.

Когда путь размечен лентой#

Осенняя распутица ограничила возможности танков ещё до атаки у Бомон-Амеля. Пятая армия несколько раз уменьшала планы наступления. По сведениям Джона Фуллера, в одном из вариантов операции на Анкре собирались задействовать двадцать машин, но от этого числа отказались из-за состояния грунта.

Танки, оставленные в плане, получили конкретные задачи. На карте маршрутов масштаба 1:10 000 каждая линия показывала путь пары машин. Кругами отмечали участки, где экипажам предстояло задержаться и подавить сопротивление в траншеях. Пехотные роты должны были продвигаться к своим рубежам за артиллерийским огнём. Если немецкие солдаты продолжали стрелять с позиции, которую пехота обошла, её должны были атаковать танки.

До начала боя экипажи проверяли дороги, по которым можно было добраться до передовой. У Бомон-Амеля они выбрали маршрут через Ошонвиллер, отказавшись от дороги со стороны Мениля. Для выдвижения использовались ленты, заранее уложенные на земле.

Севернее Бомон-Амеля, у Серра, танки должны были поддержать 2-ю пехотную дивизию. Капитан Ричард Клайвли из тяжёлой секции Пулемётного корпуса описал в донесении продвижение экипажей к фронту.

В два часа ночи 15 ноября две машины Клайвли — № 523 и № 744 — вышли из района сахарного завода у Коленкампа. К пяти утра они достигли по размеченной ленте штаба 6-й бригады, находившегося у траншеи Валлад.

Танки должны были подойти к немецкой передовой и уничтожить пулемёт, мешавший пехоте. После первой траншеи им предписывалось повернуть на север, двигаться вдоль хода сообщения и прикрыть фланг пехотинцев. Для отхода следовало воспользоваться тем же маршрутом.

Пока машины находились у штаба, Клайвли попросил бригаду сообщить командирам батальонов о прибытии танков. Если наступавшие располагали сведениями, полезными экипажам, их следовало передать через посыльного. От батальона, который вёл атаку, никаких сообщений не поступило.

В шесть утра оба танка направились к немецкой линии и вскоре исчезли в тумане. В восемь пятнадцать капитан получил известие, что машины застряли.

Экипажи сняли вооружение, вывели танки из строя и вернулись к штабу. Со стороны Серра по машинам стреляли артиллерия и пулемёты. Клайвли отвёл людей к месту сбора, потерь не было. В донесении он объяснил остановку тем, что грунт между штабом бригады и немецкими траншеями оказался хуже ожидаемого. Отсутствие информации от пехоты капитан отметил отдельно. Танки прошли по обозначенному маршруту до своих позиций, но не добрались до пулемёта, ради которого их вызвали.

В следующие дни у Бокура британцы использовали рабочие команды, чтобы подготовить танкам проход к немецким позициям. Машины откапывали, они преодолевали ещё несколько ярдов, а затем снова садились днищем на грунт. Для одного танка разведчики разметили путь к немецкому редуту, проходивший даже за британской передовой.

Ночью земля схватилась морозом, но к утру снег скрыл ленту. Капитан Хотблэк, сам прокладывавший маршрут, вышел перед танком и пешком повёл его к позиции.

Машина открыла огонь вдоль немецких окопов. В это время танк понадобился пехоте на другом участке, однако связаться с экипажем не удалось. Хотблэк снова отправился к машине, чтобы вывести её за британскую линию. Пока готовили следующий выход, началась оттепель. Дорога, по которой утром танк с трудом прошёл, стала непроходимой.

Бои на Анкре завершились 18 ноября. У Бомон-Амеля пехота начала наступление в назначенное время и двигалась за огневым валом. Танки могли поддержать её уже после начала атаки, если успевали подойти к сохранившимся немецким позициям достаточно близко для ведения огня.