Проказа бронзового века: неожиданный спутник древних торговцев

9 мая 2025 года. Более чем за две тысячи лет до появления знаменитого Шелкового пути древние торговцы и путешественники в III тысячелетии до нашей эры уже переплетали свои судьбы в огромной сети торговых путей, которая простиралась от южной Аравии до краев Южной Азии. Они возвращались домой с экзотическими специями, драгоценными металлами и красивой керамикой, однако с собой приносили нечто совсем неожиданное: проказу.

Древние доказательства проказы

Исследования показывают, что несмотря на свою трудную природу, болезнь задела более дюжины людей на медеплавильном заводе в северном Омане около 4000 лет назад. Новые находки стали самым ранним известным свидетельством существования этого патогена за пределами Южной Азии. Они наводят на мысль о том, что инфекция могла активно распространяться по торговым тропам той эпохи.

"Болезнь проказы хараcterизуется хроничностью и требует длительного времени, чтобы проявиться, что делает древние торговые пути идеальными каналами для её распространения", - указывает историк окружающей среды Эрик Страхорн из Университета побережья залива Флориды.

Путешествия сквозь века

Путешествие в научный мир началось, когда Гвен Роббинс Шуг, сегодня известный биоархеолог в Университете Северной Каролины, получила возможность исследовать древние останки в Индии. Она оказалась в Балатале, где её ждал загадочный древний скелет. После тщательного анализа, который был проведён пару лет спустя, Роббинс нашла старейшие в мире физические доказательства проказы.

Результаты глубоких исследований, проведённых в Хараппе в Пакистане, только подтвердили её догадки: болезнь могла быть распространена торговцами, путешествовавшими по древним путям.

Открытия в Омане

Эта идея привела её к раскопкам в Омане в 2018 году, организованным археологом Кимом Уильямсом. На затерянном месте металлообработки, называемом Дахва, археологи обнаружили яркие улики — черепки из южноазиатской долины, которые явно показывают, что народ Умм-ан-Нар обменивал медь на редкие товары из индийской цивилизации более 4000 лет назад.

Результаты раскопок были ошеломляющими.
Шуг и её команда просеяли более 180 000 фрагментов костей в поисках возможных признаков заболевания. И их находки были впечатляющими: у двенадцати скелетов были явные признаки проказы.

Необычные методы исследования

"Я сразу поняла, что это проказа, даже когда костные фрагменты были покрыты грязью!" — делится своими впечатлениями Шуг.
Однако для уверенности команда решила проверить кости с помощью современного метода - микро-компьютерной томографии. Это позволило получить высококачественные 3D-изображения и разрушить сомнения о том, что находки представляют собой последствия смешивания костей.

Результаты микро-КТ подтвердили, что повреждения действительно были вызваны болезнью, а не другими факторами. Находки оказались датированными между 2500 и 2000 годами до н.э.

Тревожный вывод

Как отмечает Шуг, даже с учётом всей стигмы, синдром, связанный с проказой, у людей составляет всего 5% среди тех, кто подвергся её воздействию. Это навело на мысль о том, что древние торговые пути могли быть настоящими переходниками для патогенов.

Исторические условия

Исследователи предполагают, что изменения климата также могли сыграть свою роль в распространении проказы. Из-за засухи и нехватки ресурсов люди всё чаще перемещались в городские центры и искали новые пути обмена, что превращало их в удобную мишень для инфекций. Биоархеолог Шарлотта Робертс из Даремского университета упоминает: "Путешествия в те времена были крайне сложными, и редко кто мог бы похвастаться полноценным питанием и комфортом".

Будущее исследований

По мнению специалистов, дальнейшие исследования могут помочь выяснить, была ли проказа в те времена более заразной, чем в современности, и сравнить её с другими возбудителями болезней.

Заключение

Как говорит Шуг: "Микро-КТ открывает новую страницу в исследовании. Это позволяет выявлять улики, которые невозможно увидеть невооружённым глазом. Когда мы видим соответствие между повреждениями и известными признаками проказы, всё становится ясно".

На повестке дня остаётся важный вопрос: как повлияло распространение проказы на древний мир и общественные структуры? Что ещё скрыто под слоями истории? Эти и другие вопросы ждут своих ответов, и учёные готовы исследовать далёкие горизонты, чтобы разгадать тайны прошлого.

Комментарии ⁰