Ариэль: замёрзший океан и тайны потенциальной жизни на спутнике Урана!

На холодной окраине нашей Солнечной системы, в царстве вечного сумрака, где Солнце лишь яркая звезда на своде небес, обитает мир, завуалированный тайнами — это Ариэль, один из спутников ледяного гиганта Урана. Долгое время его считали безжизненной и холодной глыбой замёрзших газов. Но новые достижения науки вносят изменения в это мнение, ведь под его замёрзшей коркой, возможно, некогда существовал тёплый океан жидкой воды — настоящая колыбель потенциальной жизни!

Свидетельства былой активности

Поверхность Ариэля, заснятая в прошлом космическим аппаратом «Вояджер-2», представляется сложной мозаици из кратеров, долин и разломов. Именно эти ужасные раны на теле спутника являются важными уликами для планетологов.

Наиболее выразительные признаки — это потоки каньонов и разломов, которые пересекают его ландшафт как шрамы на коже.

Такие структурные изменения не могли бы возникнуть на абсолютно мёрзлом небосводе! Эти факты указывают на то, что когда-то Ариэль переживал периоды интенсивного растяжения своей коры, и это происходило из-за активности недр планеты. А единственным правдоподобным источником такого внутреннего движения является расширение внушительного объёма жидкости, скрытой в глубинах спутника,

Когда вода превращается в лёд, её объём увеличивается, заставляя оболочку спутника расширяться и трескаться. Это явление является необходимым свидетельством, подтверждающим теорию, что своё полотенце океанов подлёдный Ариэль когда-то мог кинуть!

Откуда же берется тепло?

После такого открытия возникает ключевой вопрос: каким образом Ариэль мог поддерживать столь высокую температуру, чтобы растопить лёд и создать океан, находясь так далеко от Солнца? Здесь учёные видят ответ в гравитационном воздействии Урана.

Можно предположить, что в прошлом орбита Ариэля была более вытянутой, то есть эллиптической. Это значит, что, движясь по этой траектории, спутник поддавался переменным приливным воздействиям со стороны своей «родительской» планеты. Затем недра Ариэля сжимались и разжимались, как сжимаемый мяч, и в результате этого происходило трение, которое и создавало колоссальное солнечное тепло.

Энергия этого тепла была способна растопить часть подповерхностного льда и поддерживать подлёдный резервуар в жидком состоянии на протяжении огромного времени — миллионы лет.

Открылся окна в существование жизни

История Ариэля перекликается со сведениями о других спутниках, обитающих на краю нашей Солнечной системы — Энцеладе, спутнике Сатурна, и Европе около Юпитера. Эти лунные миры сегодня стали приоритетными точками в международных поисках внеземной жизни. Что их объединяет? Один и тот же механизм: нагрев в результате приливных сил и наличие подлёдного океана.

Хотя океан Ариэля в настоящее время замёрз и больше не способен поддерживать жизнь, его историческое существование заставляет задуматься о возможностях: если условия для жизни — такие как вода, источник энергии и сложная химия — могли возникать даже в таких далеких и холодных территориях, это значит, что шансы обнаружить следы жизни во Вселенной значительно возрастают!

Ариэль, этот тихий и шрамированный мир, становится новым символом в астробиологии. Он демонстрирует, что обитаемая зона планетной системы не имеет строгих границ. Она может возникнуть именно там, где её меньше всего ожидают — в тени ледяных гигантов, где тёплые глубины стекаются под слоем вечного льда, где гравитация колоссальной планеты накладывает свои правила и позволяет маленькому спутнику витковать надежду на существование жизни.

Комментарии ⁰