Удивительные открытия Денисовой пещеры: как череп денисовца изменил взгляд ученых на историю человечества

Денисова пещера в живописном Алтае на протяжении многих лет является источником бесконечных загадок и открытий. Именно здесь в начале 21 века были найдены останки древнего человека, который стал известен как денисовец — по месту своего открытия. Однако до недавнего времени ученые располагали лишь крохотным количеством материалов: парочка зубов, немного челюсти, да фаланга пальца. Но наука не стоит на месте, и вот недавно китайские археологи сделали грандиозное открытие — они нашли почти целый череп денисовца! 😮

Загадочная история находки

Эта находка окутана таинственностью. Молодой человек, который передал череп археологам, рассказал увлекательную историю о том, как его дед в 1933 году, во время строительства моста через реку Сунгари в Харбине, нашел его. В то время город находился под японской оккупацией, и дед подозревал, что кости имеют колоссальную ценность, поэтому решил не сдавать их местным властям. Череп был заброшен на дне высохшего колодца, где пролежал до 2018 года. За этот долгий срок о находке никто не подозревал, и только после смерти деда, его семья узнала о тайнике. После 85 лет поиска череп наконец оказался в руках ученых. Хотя некоторые предполагают, что визитеры действительно нашли череп самостоятельно, откровенность их рассказа остается под вопросом.

По первоначальным данным, китайские археологи решили, что череп принадлежит новому, ранее неизвестному виду — Homo longi, или "Человеку-дракону". Однако дальнейшие исследования, проведенные палеогенетиком Цяомэй Фу из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии в Пекине, показали, что это был не просто новый вид, а, на самом деле, череп денисовского человека. Это фактически стала сенсацией: ученые теперь имеют возможность восстановить облик этого вымершего вида людей!

Научная ценность открытия: что нового мы узнали?

Мы не могли не обратиться к Михаилу Шунькову, члену-корреспонденту РАН и доктору исторических наук, который также занимается раскопками в нашей знаменитой Денисовой пещере.

Превосходя неандертальцев, денисовцы расселились от Алтая до Китая

"Находка черепа, несомненно, открывает множество новых горизонтов для понимания данного подвида человека," — делится мнением Михаил Васильевич. "Изначально денисовцы были открыты на основе генетических данных, в то время как обычно исследования начинаются с антропологических находок, таких как черепа. Теперь мы увидели первый и бесспорный доказательство существования денисовцев — этот череп!"

Череп дает еще одну точку локализации денисовцев, на этот раз в Китае. Известны ранее находки в пещере Байшия в Тибете и зуб денисовца, обнаруженный в Лаосе. Теперь стало очевидно, что денисовцы превышали по ареалу обитания неандертальцев — те же мигрировали от Атлантики до русского Алтая. Самая восточная находка неандертальцев известна в пещере Окладникова в Алтайском крае. Проведенный анализ показывает, что находка в Харбине логично дополняет представления о широком диапазоне миграции денисовцев по Юго-Восточной Азии.

Почему же так мало находок денисовцев?

"С идентификацией находок проблем уже нет", — отмечает Шуньков. "Небольшое количество антропологических материалов, как и в случае с харбинским черепом, возрастом 146 тысяч лет, типично для Северной Азии и Сибири. Это наблюдается как у ранних Homo, так и у неандертальцев, и особенно для денисовцев — их останков пока обнаружено наименьшее количество. Возможно, со временем мы увидим больше находок!"

Какой след оставили денисовцы в нашей генетике?

А кто же такие денисовцы в нашей ДНК? Неандертальцы — это наши троюродные братья, но как относится к нам денисовец?

"Денисовцы также оставили свой генетический след в нашем современном населении," — объясняет Михаил. "Генетики установили, что у всех людей, кроме выходцев из Африки, есть до 2% генов неандертальцев, тогда как у жителей Юго-Восточной Азии может быть до 6-7% наследия денисовцев!"

Возможно, взаимодействие между различными видами человечества также играло ключевую роль в обмене генетическим материалом. Примечательно, что коренные жители Тибета имеют уникальные способности адаптироваться к недостатку кислорода и могут рожать в условиях высокогорья. Оказалось, что ген, ответственный за эту адаптацию, совпадает с геном денисовца. Подобным образом, его способность переносить низкие температуры оказалась унаследована также от этого вида!

Почему же наши предки пережили денисовцев?

Научное сообщество до сих пор не дало однозначного ответа на вопрос о причинах вымирания денисовцев. Есть много теорий и гипотез, но пока ни одна из них не подтверждена на все 100%. Возможно, недавние инфекции, которые принесли с собой Homo sapiens, стали причиной их исчезновения, так как денисовцы не успели выработать иммунитет к новым вирусам.

Также стоит сказать, что в каменном веке население было столь невелико, что различные подвиды могли просто не встречаться. Все это, вместе с открытием новых находок, дает множество возможностей для дальнейших исследований и работу археологам на десятилетия вперед.

Как выглядели "люди из пещеры"?

Научная реконструкция денисовского человека (фото)

Научная реконструкция облика денисовского человека еще впереди, но художники уже создали несколько вариаций на основе фотографий черепа, выложенных в интернет. Черепная коробка "харбинского человека" составила приблизительно 1420 кубических сантиметров, что соответствует черепу современных людей. Однако денисовцы отличались массивными надбровьями, широкими и приплюснутыми лицами, а зубы у них были больше, чем у Homo sapiens и неандертальцев. Ученые полагают, что обладатели такого черепа отличались физической силой и выносливостью.