Возрождение боевых дирижаблей: от истории до технологий

Давайте перенесемся в март 2002 года, когда в одном из издательств появилось интересное исследование о так называемой "возвращающейся армии" — боевых дирижаблях. Эти легкие, как воздух, летательные аппараты покорили небеса еще со времен Гражданской войны, но после появления атомного века их популярность значительно снизилась. Однако, в начале 2000-х ситуация изменилась: дирижабли снова стали актуальными, особенно в контексте борьбы с международным терроризмом. Хотя идеи запусков больших dirigible не укоренились, концепция дирижаблей, работающих на солнечных батареях, способна занять свое место в небе в обозримом будущем.

Исторический контекст

Среди тысяч добровольцев, готовых сражаться в Гражданской войне, выделялся Тадеуш Собеский Константин Лоу. Висев под водородным шаром на высоте 500 футов над Вашингтоном, он послал президенту Линкольну свою первую телеграмму, отправленную с так называемой "воздушной базы". "Сэр, с удовольствием отправляю вам эту первую телеграмму, когда-либо телеграфированную с воздушной станции".

Спустя более 140 лет после этой исторической даты, на горизонте появляется новое поколение дирижаблей, способных к высоким подъёмам и мощным грузоподъемным возможностям. Эти 21—вековые боевые дирижабли, оснащенные современными радарными системами и защищенные лазерными пушками, могут стать важным инструментом в борьбе с международным терроризмом.

Во время сражений такие дирижабли смогут неподвижно висеть в воздухе неделями, следя за перемещением войск противника и направляя лазерные маркеры на крылатые ракеты и управляемые бомбы, которые запускаются с боевых кораблей и обычных истребителей. Эта новая эра наблюдения и высокоточных ударов уже не за горами!

Стратосфера как новая база

"Стремление иметь электронную начинку в стратосфере существует с момента изобретения авиации", — отметил Пер Линдстранд, основатель Lindstrand Balloons из Осуэстри, Англия. Стратосфера, расположенная на высоте от 11 до 13 миль над уровнем моря, предотвращает попадание плохой погоды и считается практически безводной. Здесь также царит calm, что является крайне важным для геостратегической авиации.

"Это также самая спокойная часть атмосферы, что очень важно для статического полета". Такие слова произнес Линдстранд на 14-й Конференции и выставке легких летательных аппаратов, проведенной Американским институтом аэронавтики и астронавтики в Акроне, Огайо, летом прошлого года.

Первые боевые дирижабли

В 1957 году, в рамках испытаний операции Plumbbob, Атомная энергетическая комиссия (AEC) подвесила ядерные боеголовки, размером до 74 килотонн, под дирижаблями. Однако эра ядерных баллонов завершилась в 1963 году после ряда неудач, которые привели к уничтожению двух дирижаблей Air Force за два дня. На одну из воздушных судов разразился пожар из-за проблем с газовой системой, а на другую ударила молния, и она исчезла с радара.

В то время как AEC искала способы использования дирижаблей для создания ядерных загроз, ВВС проводили операцию Moby Dick для сбора разведывательных данных о советских объектах с высоты более 100,000 футов. Внутреннее исследование, проведенное в 1957 году и засекреченное на 40 лет, пришло к выводу, что свободно плавающие аэростаты не могут точно фиксировать мелкие цели. Эту задачу в итоге доверили самолетам U-2 и SR-71, а позднее — спутникам.

Перспективы и технологии

Военное ведомство давно знает, как поднять на высоту до 15 тонн груза в стратосферу. В начале 1960-х годов компания Goodyear Aircraft предложила разрабатывать 80-футовый дирижабль ZPG-3W для ВМС США с расчетом его длины до 2 футбольных полей. Этот дирижабль должен был вмещать 110,000 фунтов полезного груза.

Стратосферные операции позволяют использовать радарные системы и другие наблюдательные технологии, которые были отработаны для спутников и которые могут работать с детальной картинкой в 10-50 раз четче, чем сигнал из космоса. Например, в ноябре 2000 года ООН успешно продемонстрировала, что синтетическая апертура радара, установленная под малым коммерческим воздушным судном, смогла обнаружить закопанные мины и даже живые гранаты.

Энергия и инновации

"Время возвращения боевых дирижаблей зависит, прежде всего, от решения проблемы их питания", — рассказывает один из инженеров NASA о том, как жесткая конкуренция между военными проектами и разработками гражданского сектора может ускорить выпуск новых технологий. Подход NASA к проблеме энергии заключался в использовании солнечной энергии, направленной на создание высокоэффективных солнечных батарей, которые обеспечивают необходимые 30 % мощности. Эта работа вошла в программу NASA Helios, посвященную созданию долгоживущего высоколетящего дрона для атмосферных исследований.

Внутреннее устройство боевых дирижаблей

Бойцовские дирижабли будущего будут основываться на современных технологиях, таких как солнечные и топливные элементы, высокоэффективные солнечные батареи для передачи информации и их аналогов для ДПС. В течение солнечного дня высокоэффективные солнечные элементы обеспечивают электромоторы для движения и зарядки. Излишки энергии используются для расщепления воды на водород и кислород, которые затем и хранятся.

Таким образом, технологии NASA и конкурентные компании способны представлять собой мощный толчок: что известно, так это то, что как только затраты на борьбу с международным терроризм увеличиваются, "воздушная станция", которой когда-то пышно гордился Лоу, становится все более актуальной.

С этим смелым видом на будущее стоит ожидать, что дирижабли еще раз станут частью авиации, предлагая как новые возможности для мониторинга, так и поразительную стратегию для обеспечения безопасности в небе.