Палубная авиация США: от специализации к проекту F/A-XX#

Решение командования ВМС США передать компании Boeing контракт стоимостью более 20 млрд долларов на полномасштабную разработку палубного истребителя F/A-XX вновь поставило вопрос о том, каким должен быть следующий этап развития американской авиации на авианосцах. Чтобы понять замысел новой программы, полезно проследить путь от специализированных машин прошлого к нынешней ставке на многоцелевые самолёты и ударные возможности.

Речь далее идёт об истребителях и штурмовиках. Самолёты дальнего радиолокационного обнаружения, радиоэлектронной борьбы, транспортная авиация и другие категории не относятся непосредственно к эволюции палубных истребителей. Отсчёт также имеет смысл вести не с самого начала реактивной эпохи: развитие мощных радаров и дальнобойных управляемых ракет «воздух—воздух» заметно изменило требования к палубной авиации, в том числе американской.

F-14 и разделение задач#

Первым истребителем четвёртого поколения для ВМС США стал F-14 Tomcat. При его создании флот стремился объединить две роли. Самолёт должен был защищать авианосные соединения от ракетных атак и одновременно завоёвывать господство в воздухе.

Для перехвата ракетных носителей требовались высокая скорость, мощная радиолокационная станция и дальнобойные управляемые ракеты класса «воздух—воздух». В воздушном бою F-14 должен был обладать манёвренностью, сопоставимой с наиболее массовым советским истребителем того времени — МиГ-21. В результате появился тяжёлый и сложный самолёт с крылом изменяемой стреловидности.

Теоретически Tomcat мог применять оружие по наземным объектам и наносить бомбовые удары, однако для такой работы он подходил не слишком хорошо. Его основными задачами оставались борьба за превосходство в воздухе и отражение ракетных атак.

В типовом авиакрыле американского авианосца во второй половине 1970-х и начале 1980-х годов центральное место занимали 24 F-14 Tomcat и 24 штурмовика A-6E Intruder. Численность и состав могли меняться. В дополнение к Intruder применялись и A-7 Corsair, но базовая схема строилась на разделении функций между истребителями и ударными самолётами.

В 1980-е годы прежняя модель начала меняться по двум причинам. Во-первых, Tomcat не оправдал всех ожиданий в манёвренном воздушном бою: по оценкам его пилотов, самолёту не хватало тяги. Флоту требовался более лёгкий, недорогой и манёвренный истребитель. Во-вторых, развитие технологий сделало возможным создание многоцелевой машины, способной выполнять задачи как в воздушном бою, так и при ударах по наземным и морским целям.

ВМС США хотели получить двухдвигательный самолёт, прежде всего исходя из требований безопасности полётов, поэтому от палубной версии F-16 отказались. Основой будущего F/A-18 стал прототип Northrop, проигравший конкурс на лёгкий истребитель для ВВС США и не ставший Fighting Falcon. Для флота эта разработка превратилась в многоцелевой самолёт Hornet.

После поступления F/A-18 на вооружение авиакрыло обычно включало около 20 F-14, 20 F/A-18 и 20 A-6E. Состав не был неизменным. Например, во время операции «Буря в пустыне» авианосец «Теодор Рузвельт» нёс 20 F-14 Tomcat, 19 F/A-18 Hornet и 18 A-6E Intruder.

Смешанная группа позволяла гибко распределять задачи. Hornet мог поддерживать Tomcat в борьбе за господство в воздухе либо усиливать ударные группы Intruder. Несмотря на появление многоцелевого самолёта, ВМС США не перешли к единому типу палубной машины: в перспективных планах по-прежнему сохранялось разделение на специализированные истребители и штурмовики.

Проекты, остановленные после холодной войны#

В 1983 году ВМС США начали разработку штурмовика для замены A-6E Intruder. За основу концепции малозаметности взяли успех программы F-117 Nighthawk, но флот рассчитывал получить более крупный и функциональный самолёт. Одноместный Nighthawk имел максимальную взлётную массу 23 815 кг и характерный угловатый силуэт. Перспективный A-12 Avenger II проектировался двухместным, его взлётная масса должна была достигнуть 36 300 кг, а форма летающего крыла — быть несколько менее радикальной.

Одновременно развивалась программа NATF по созданию нового палубного истребителя. Она стала ответвлением программы ATF, результатом которой впоследствии оказался F-22 Raptor. Однако самолёт для флота заметно отличался бы от Raptor: экипаж должен был состоять из двух человек, а крыло — иметь изменяемую стреловидность. ВМС США рассчитывали получить замену F-14 Tomcat.

Программы A-12 и NATF показывают, что после опыта эксплуатации многоцелевого Hornet флот не собирался отказываться от разделения специализаций. В перспективе планировалось вновь сделать основой палубной авиации отдельные ударные самолёты и истребители. Этим планам помешали распад СССР и последовавшее сокращение оборонных расходов в США. Стоимость обеих разработок была чрезвычайно высокой, а прежний масштаб военного противостояния исчез. Американскому флоту пришлось пересматривать планы и экономить.

От A/F-X к Super Hornet#

Одним из вариантов сокращения расходов стал переход к многоцелевому самолёту, способному сочетать функции истребителя и штурмовика. Сначала работы велись в рамках проекта A-X, позже переименованного в A/F-X. Он также опирался на технологии, связанные с Raptor, но должен был отличаться от него ещё сильнее, чем истребитель по программе NATF.

Проект A/F-X в итоге закрыли. Его концепция постепенно перешла в программу JSF, результатом которой стало семейство F-35 в вариантах A, B и C.

Между тем в 1990-е годы флоту понадобилась замена стареющим самолётам, а перспективные программы были остановлены. ВМС США профинансировали улучшенный Hornet и начали массовые закупки F/A-18E/F Super Hornet. Со временем типовая авиагруппа авианосца стала насчитывать 48 Hornet и Super Hornet, а при необходимости могла увеличиваться до 60 самолётов.

Super Hornet не был лучшим специализированным истребителем, бомбардировщиком или штурмовиком: в каждой отдельной роли он уступал самолётам, изначально созданным для неё. Однако в 1990-е и начале 2000-х годов его возможностей было достаточно, чтобы ВМС США сохраняли подавляющее превосходство на море.

Этот результат обеспечивался не только характеристиками самолёта. Значение имели численность машин, подготовка пилотов и включённость Super Hornet в общую систему воздушной мощи США. Связь и передача данных, самолёты дальнего радиолокационного обнаружения, средства радиоэлектронной борьбы и другие компоненты поддерживали работу истребителей. Благодаря комплексному применению F/A-18E/F могли участвовать и в борьбе за господство в воздухе, и в поражении морских и наземных целей.

Такой подход можно сопоставить с действиями танковых сил вермахта в 1939–1941 годах. Сами немецкие танки по вооружению и защите были достаточно посредственными и не считались лучшими в мире. Их эффективность возрастала за счёт взаимодействия с моторизованной пехотой, грамотного сочетания танков, полевой артиллерии, противотанковых средств и пикирующих бомбардировщиков, а также хорошо организованной связи и подготовки офицеров и солдат. Эта система давала вермахту преимущество над армиями мира. Красная армия смогла противостоять немецким войскам и затем превзойти их, но не сразу: для этого пришлось противопоставить противнику собственную системно подготовленную и оснащённую военную организацию.

F-35C не заменил Super Hornet#

Предполагалось, что Super Hornet постепенно уступит место F-35C. От нового самолёта ожидали улучшения по сравнению с F/A-18E/F практически во всех отношениях. Однако полностью реализовать эти планы не удалось.

По данным Счётной палаты США, в 2024 финансовом году уровень готовности F-35C составлял 22%, а F-35A — 36,2%. Для самолёта, запущенного в серийное производство пятнадцать лет назад, объяснение проблем «детскими болезнями» уже не выглядит достаточным.

Разговоры о возможном возвращении ВВС США к закупкам поздних модификаций F-16 возникли не на пустом месте, хотя сама идея может и не воплотиться. При этом оценивать F-35 как полный провал было бы неверно. Когда самолёт удаётся подготовить к боевому вылету, он представляет собой малозаметную ударную машину с современным бортовым радиоэлектронным оборудованием и способностью достаточно уверенно действовать в воздушном бою.

F-35C обладает серьёзными возможностями, но по ряду причин не может полностью заменить Super Hornet. В итоге проблемы программы JSF оставили ВМС США с устаревающим F/A-18E/F в роли основного боевого самолёта. Первый полёт Super Hornet состоялся в 1995 году; в исходной оценке отмечалось, что с того момента прошло 21 год.

Одновременно закончился период безраздельного американского господства на океанах: на первый план вышел Китай. По количеству кораблей китайский флот уже превзошёл ВМС США, хотя по качеству в целом пока заметно им уступает. Американское преимущество в авианосных силах и атомных подводных лодках сохраняется, и его невозможно устранить одним лишь массовым строительством фрегатов и эсминцев.

Тем не менее Китай значительно продвинулся в развитии военно-морских вооружений и продолжает наращивать возможности. Страна строит и эксплуатирует подводные лодки и авианосцы, постепенно приобретая необходимый опыт. Поэтому в ближайшие десятилетия Китай может не обойти США по общей мощи военно-морских сил, но, по крайней мере, существенно сократить нынешнее отставание. Эти перемены ставят вопрос о том, каким образом американский флот намерен отвечать на новые вызовы.

Что известно о F/A-XX#

О перспективном палубном истребителе пока сообщено немного. Изображения проекта ограничиваются двумя рендерами Boeing. Один из них использовался в качестве иллюстрации публикации, другой также был представлен. Предполагается, что при разработке F/A-XX пригодятся наработки по самолёту, создаваемому в рамках программы NGAD, однако открытых сведений недостаточно, чтобы уверенно судить о конкретном облике машины.

ВМС США относят F/A-XX к шестому поколению, но сама эта классификация не раскрывает его характеристик. Среди заявленных особенностей — возможность крейсерского полёта на сверхзвуковой скорости, применение передовых технологий малозаметности и развитые сетевые возможности. Экипаж, как ожидается, сможет управлять беспилотными летательными аппаратами.

Самолёту предстоит поражать воздушные, морские и наземные цели, поддерживать войска непосредственно на поле боя, выполнять разведывательные задачи и вести радиоэлектронную борьбу. Эти функции сами по себе не выглядят принципиально новыми. Важнее то, к какому классу многоцелевых машин американцы относят F/A-XX.

В США принято различать два типа таких самолётов. Air-superiority fighters — истребители, создаваемые прежде всего для завоевания превосходства в воздухе, но способные также атаковать наземные и морские цели. К этой категории относятся F-22, F-15C/D и F-16. Среди российских машин в качестве примеров можно назвать Су-57, Су-35, Су-30 и МиГ-29.

Strike fighters, или ударные истребители, изначально предназначены главным образом для поражения наземных и морских объектов, но могут вести воздушный бой. В эту группу американцы включают F-15E, F-35 и F/A-18E/F, а из российских самолётов — Су-34.

F/A-XX рассматривается именно как strike fighter: в первую очередь ударный самолёт, который при этом должен эффективно участвовать в воздушном бою. Такой выбор показывает, какое значение ВМС США придают ударным задачам палубной авиации и как оценивают своего главного потенциального соперника — военно-морские силы Китая.

Возможности китайской морской авиации#

По-видимому, воздушная составляющая китайского флота пока не вызывает у американских адмиралов серьёзной тревоги. У Китая есть морская ракетоносная авиация, однако новейшие её представители, H-6K, являются модернизированными версиями советского Ту-16. Таких самолётов у китайского флота около 33 — примерно столько, сколько насчитывает авиаполк. Это значительно меньше советских групп морских ракетоносцев, объединённых в несколько авиационных дивизий.

Штурмовики JH-7 и JH-7A начали серийно выпускать соответственно в 1992 и 2004 годах. Даже при появлении эти машины не относились к современным самолётам. Первый китайский палубный истребитель Shenyang J-11 представлял собой машину уровня Су-27М и сегодня может считаться безнадёжно устаревшим.

Следующей моделью стал Shenyang J-15, ныне основной палубный истребитель Китая. Он превосходит J-11, но по возможностям уступает Су-35. Численность J-15, по имеющимся оценкам, составляет 120–130 единиц.

Неоднозначно выглядит и положение китайской авиации пятого поколения. Chengdu J-20 — тяжёлый самолёт, что заметно даже по внешним очертаниям; его облик не слишком похож на классический истребитель завоевания господства в воздухе. Возможно, это китайская версия концепции перехватчика: малозаметная платформа с большим радиусом действия, предназначенная для поражения воздушных целей на большой дистанции с помощью дальнобойных управляемых ракет «воздух—воздух».

Shenyang J-35, вероятно, создавался как попытка воспроизвести американский F-35. Это не означает, что в результате обязательно получится плохой самолёт. Однако важно учитывать, что в США F-35 рассматривают прежде всего как ударную машину, а не как специализированный истребитель для завоевания превосходства в воздухе.

Недостатки техники не должны приводить к недооценке китайской морской авиации. Руководство страны развивает её не как набор отдельных истребителей, каждый из которых объявляется не имеющим аналогов, а как систему совместной работы самолётов дальнего радиолокационного обнаружения, радиоэлектронной борьбы, истребителей и ударных машин. Взаимодействуя, они могут компенсировать слабые стороны друг друга.

Поэтому морская авиация Китая уже обладает значительными возможностями. Но США развивали свою систему значительно дольше, накопили больше опыта и располагают большей численностью сил. В настоящее время китайская морская авиация ещё не может считаться равным соперником американской, хотя это положение не обязательно сохранится в будущем.

Зачем американцам ударный истребитель#

Специализированный самолёт обычно эффективнее универсального в той задаче, для которой он был создан. До 1990-х годов США готовились к возможному вооружённому противостоянию с СССР и не могли ограничиться компромиссными решениями. Поэтому флот разрабатывал отдельные палубные истребители для завоевания превосходства в воздухе и штурмовики. Многоцелевые самолёты использовались как дополнение к специализированным машинам.

Прямых подтверждений этому нет, но проекты NATF и A-12 Avenger II могут указывать на намерение отказаться от лёгких многоцелевых палубных истребителей. Предполагается, что самолёты, призванные заменить Tomcat, должны были получить несколько более широкие ударные возможности, чем F-14.

Позднейший отказ от специализации и переход к Hornet и Super Hornet, по всей видимости, объяснялся экономией, а не превосходством этих машин в тактическом отношении. Сейчас американцы не считают китайскую морскую авиацию угрозой, для противодействия которой необходимо возрождать специализированные истребители превосходства в воздухе. Судя по планам, такой оценки они придерживаются не только сегодня, но и на перспективу.

ВМС США, вероятно, считают ударные задачи приоритетными для авиакрыльев. В гипотетическом конфликте с Китаем американские адмиралы могут рассчитывать на уничтожение китайских корабельных групп и атаки по береговым объектам с применением тактики «бей-беги». Под эту концепцию и оптимизируются авиагруппы.

Возможности морской авиации Китая американское руководство, по-видимому, оценивает сравнительно невысоко. Согласно этой логике, и сейчас, и в будущем для борьбы с ней будет достаточно многоцелевых самолётов, главным образом ориентированных на ударные задачи, но сохраняющих способность к воздушному бою. Насколько такой расчёт окажется верным, покажет дальнейшее развитие военно-морской авиации обеих стран.