Нидерландская кавалерийская мортирка-пистолет с колесцовым замком, калибр 52 мм, около 1625 года. Метрополитен-музей, Нью-Йорк
«…гремучей гранатой от сопки солдат отмело». Слова Я. Шведова.
История гранатомётов началась задолго до появления привычных нам подствольных систем. Первые разрывные гранаты представляли собой керамические сосуды в форме сердца, заполненные фульминатом ртути. Монголы применяли такие боеприпасы в битве при Ленгнице в 1241 году, и их использование заметно деморализовало союзные европейские войска.
Схожий эффект произвели разрывные гранаты, созданные корейским флотоводцем Ли Сун Сином. Они использовались против японских самураев и также стали важным фактором психологического воздействия на противника.
К началу XVIII века во всех европейских армиях распространились чугунные гранаты массой от 1 до 2 фунтов. Ими вооружали отборные подразделения гренадеров — «гранатчиков». Само слово «граната» произошло от испанского «гренада». Обычно каждый гр енадер получал по две гранаты.
Главная проблема заключалась в дальности ручного броска. Для метания тяжёлого чугунного шара требовалась значительная физическая сила, которой хватало далеко не каждому солдату. Поэтому почти сразу стали появляться короткоствольные ручные мортирки, позволявшие отправлять гранату к цели с помощью порохового заряда.
Такие устройства состояли на вооружении как пехоты, так и кавалерии. Всаднику при стрельбе приходилось упирать мортирку в луку седла — решение простое, но едва ли удобное и безопасное.

Типичные ружейные мортирки XVIII века
Пехотные варианты внешне напоминали обычные кремнёвые ружья. Отличие состояло в коротком латунном стволе, предназначенном для запуска гранаты. При стрельбе оружие ставили прикладом на землю, после чего боеприп ас уходил к цели по крутой навесной траектории.

Мортирка из музея Армии в Париже с коротким стволом и длинным изогнутым прикладом
В музее Армии в Париже сохранился необычный образец подобного оружия. Это короткоствольная мортирка с длинным изогнутым прикладом, заканчивавшимся остриём. Оружие втыкали этим остриём в землю, но применяли не для навесной, а для горизонтальной стрельбы.
Такая конструкция передавала отдачу непосредственно в грунт. Стрелку оставалось только удерживать мортирку в направлении цели. Поражение обеспечивалось не одним взрывом и разлётом осколков: тяжёлая граната могла дополнительно ударить по цели собственной массой.
Однако практичность системы вызывала сомнения. С длинной изогнутой конструкцией было трудно передвигаться, а её зарядка также не отличалась удобством. В результате от подобных гранатомётов постепенно отказались. Одновременно гранаты на некоторое время стали редкостью в армиях мира.
Новый этап развития начался в период русско-японской войны, а затем продолжился во время Первой мировой войны. В это время появилось большое количество разнообразных гранат и устройств для их метания. Боеприпасы можно было запускать не только рукой, но и с использованием винтовок, специальных мортирок и надульных приспособлений.
Широко распространились так называемые винтовочные гранаты. Они оснащались длинными хвостовиками, напоминавшими шомпол. Хвост вставляли непосредственно в канал ствола винтовки, после чего гранату выстреливали холостым патроном.
Схема действительно работала, но имела серьёзный недостаток: стволы винтовок быстро изнашивались и повреждались. Поэтому появились надульные гранатомёты — отдельные стволы крупного калибра, которые навинчивались на дульную часть винтовки.
