Группа бомбардировщиков Dornier Do.17.

Битва за Британию: как британская авиация отстояла небо и изменилась за годы войны

Задача этого обзора — не разбирать подробно тактику отдельных воздушных операций, перечислять поражённые цели и города или подсчитывать потери, разрушения и жертвы среди военных и мирных жителей. В центре внимания — авиационные силы противоборствующих сторон на Западном фронте, их самолёты и развитие техники: от машин, уже стоявших на вооружении, до перспективных проектов, обещавших принципиально новые возможности. История британской авиации показывает, как стремление завоевать господство в воздухе стало одним из главных факторов военной эпохи.

Первые вылеты и начало воздушной битвы#

После объявления войны Германии 3 сентября 1939 года самолёты Королевских ВВС Великобритании (Royal Air Force, RAF) начали совершать рейды над территорией противника. На первых этапах бомбардировщики в основном сбрасывали агитационные листовки. Если они применяли бомбы, то старались не наносить серьёзного ущерба гражданской инфраструктуре.

Летом 1940 года ситуация изменилась. После разгрома Франции Германия приступила к масштабным воздушным операциям на фоне подготовки возможного вторжения на Британские острова.

10 июля немецкие военно-воздушные силы, Люфтваффе, атаковали британские морские конвои в проливе Ла-Манш и прибрежные объекты Великобритании. Столкновения авиации происходили и раньше, но именно эту дату обычно принимают за официальное начало Битвы за Британию (Battle of Britain). Первую её фазу называют Kanalkampf — «битвой за Ла-Манш».

Одной из целей 10 июля стал конвой «Bread», следовавший между Дувром (Dover) и мысом Дандженесс (Dungeness). На суда пошли бомбардировщики Dornier Do.17 под прикрытием истребителей Messerschmitt Bf.110 и Bf.109E. По данным, которые подтверждают обе стороны, был потоплен сопровождавший конвой британский шлюп. Утверждения о том, что немцы уничтожили также один крейсер и до четырёх торговых судов, подтверждения не получили.

Удары наносились и по портам и другим объектам в Южном Уэльсе. Бомбардировщики Junkers Ju.88 при поддержке истребителей направили против Суонси (Swansea) и Фалмута (Falmouth), расположенного в графстве Корнуолл на юго-западе Англии. В Суонси, помимо завода боеприпасов, пострадали жилые кварталы. В Фалмуте были повреждены доки и загорелись несколько судов, среди них танкер Tascalusa.

На обложке национал-социалистического пропагандистского журнала Der Adler была размещена сцена возвращения с вылета на Лондон. Надписи на титульном листе сообщали: «Великая битва против Англии. Возвращение после вылета на Лондон. Боевые машины на бреющем полете преодолевают скалистый берег Великобритании. Справа догорает сбитый Харрикейн». Ещё один печатный материал этого периода — журнал Die Wehrmacht, номер 18 от 28 августа 1940 года.

В первые же минуты операции немецкие самолёты встретили активное сопротивление RAF. Хотя удары по наземным целям достигали определённых результатов и немецкая пропаганда широко освещала успехи Люфтваффе, воздушные бои складывались для неё тяжело. Британские Supermarine Spitfire Mk.I и Hawker Hurricane Mk.I уничтожили по меньшей мере 14 немецких самолётов, потеряв два собственных. Один Dornier Do.17 столкнулся с британским Hurricane и упал в море.

Немецкие потери оценивались примерно в 29 человек убитыми или выбывшими из строя после прыжка с парашютом либо приводнения. Британия потеряла двух пилотов.

Битва за Британию стала первым крупным воздушным сражением Второй мировой войны между немецкими и британскими силами. Германия намеревалась не только разрушить аэродромы, порты и промышленные объекты, но и добиться господства в воздухе над югом Англии. Это должно было подготовить высадку германских войск в рамках операции «Морской лев» (Seelöwe).

Сражение продолжалось до 31 октября 1940 года. К этому времени Люфтваффе не удалось сломить сопротивление Королевских ВВС. За 114 дней немецкая авиация потеряла около 1 887 самолётов, в том числе 881 бомбардировщик и 879 истребителей. Потери личного состава составили 2 662 человека убитыми. RAF лишились примерно 1 023 самолётов, включая 1 004 истребителя, и 537 человек лётного состава.

Британское воздушное пространство защищала не одна истребительная авиация. В обороне участвовали подразделения разведки, радиолокационного обнаружения и оповещения, зенитная артиллерия, средства ПВО военно-морского флота, объектовая противовоздушная оборона и другие службы. Однако в центре этого обзора — самолёты.

Истребители, удержавшие британское небо#

Наиболее известными британскими истребителями Битвы за Британию стали Hawker Hurricane и Supermarine Spitfire. Их успех зависел не только от характеристик самих машин: важную роль играли пилоты и система ПВО, которая обнаруживала противника и направляла эскадрильи на перехват.

Hawker Hurricane#

Hurricane часто остаётся в тени более знаменитого Spitfire и воспринимается как более простой и менее совершенный самолёт. Однако именно этот истребитель стал одним из главных средств, позволивших RAF выдержать натиск Люфтваффе летом и осенью 1940 года. Машина была сравнительно проста в обслуживании, обладала прочной конструкцией и хорошо проявила себя в бою.

Серийное производство Hawker Hurricane началось в 1937 году. В декабре того же года первые самолёты поступили на вооружение 111-й эскадрильи RAF. Hurricane Mk.I развивал скорость до 529 км/ч на высоте 6 100 метров. Практический потолок составлял около 10 100–10 300 метров, боевой радиус оценивался в 250–300 км. Вооружение включало восемь пулемётов Browning калибра 7,7 мм.

В октябре 1940 года был сфотографирован Hurricane Mk.I 85-й эскадрильи. Истребители 310-й эскадрильи RAF, в которой служили чехословацкие пилоты, 15 сентября 1940 года атаковали строй бомбардировщиков He.111.

9 сентября того же года Hurricane 249-й эскадрильи сбили Messerschmitt Bf.109E обер-лейтенанта Гюнтера Боде (Günther Bode), служившего в 27-й истребительной эскадре Люфтваффе. Боде совершил вынужденную посадку недалеко от Мейфилда в графстве Сассекс и оказался в британском плену. На другом изображении Hurricane Mk.I 501-й эскадрильи сражается над Ла-Маншем с Bf.109E «Эмиль» из II группы 54-й истребительной эскадры.

Позднее Hurricane Mk.IIA получил усовершенствованный 12-цилиндровый V-образный двигатель Rolls-Royce Merlin XX мощностью около 1 280 л. с. Двухскоростной нагнетатель улучшал характеристики двигателя на разных высотах. Дальность полёта этой модификации составляла около 753 км. На Hurricane Mk.IIB вооружение усилили до двенадцати пулемётов — по шесть в каждом крыле. Кроме того, самолёт мог нести два подвесных топливных бака примерно по 208 литров каждый, благодаря чему дальность увеличивалась до 1 754 км.

Послевоенные подсчёты показывают, что в боях над Францией и Норвегией и во время Битвы за Британию на счету Hurricane было примерно 1 100–1 500 официально подтверждённых побед. Около 500 побед эти истребители одержали на Восточном фронте в составе ВВС РККА. За всю Вторую мировую войну Hurricane сбили более 4 000 самолётов противника. В эту оценку входят бои на Мальте, в пустынях Северной Африки и в Юго-Восточной Азии.

Полноценным истребителем сопровождения Hurricane не стал, хотя его иногда привлекали к таким задачам в ограниченном масштабе. В то же время самолёт успешно использовался в роли штурмовика.

Supermarine Spitfire#

Если Hurricane в первую очередь защищал британские аэродромы и атаковал немецкие бомбардировщики, то Spitfire чаще связывал боем истребители сопровождения Люфтваффе. Он превосходил Hurricane по скорости, скороподъёмности и манёвренности и представлял серьёзную опасность для Messerschmitt Bf.109E. Это разделение задач не было жёстким: взаимодействие двух типов помогало RAF эффективнее использовать свои силы.

Прототип Spitfire впервые поднялся в воздух 5 марта 1936 года. Серийные поставки Spitfire Mk.I начались в 1938-м, а в боевых действиях самолёт применялся с осени 1939 года. Ранний Mk.I оснащался двигателем Rolls-Royce Merlin III мощностью около 1 030 л. с. и развивал примерно 580 км/ч на высоте около 5 700 метров. Практический потолок составлял приблизительно 9 700 метров, дальность — около 680 км. В крыльях размещались восемь пулемётов Browning калибра 7,7 мм.

11 августа 1940 года у северного побережья Кента, над проливом Ла-Манш, южноафриканский ас Адольф «Сейлор» Малан (Adolph «Sailor» Malan), командир 74-й эскадрильи RAF (No. 74 «Tiger» Squadron), на Spitfire Mk.I сбил Bf.109E из III группы 3-й истребительной эскадры Люфтваффе (III./JG3).

24 августа шесть Bf.109E из III группы 26-й истребительной эскадры (III./JG 26), возвращавшихся с налёта на британские объекты, атаковали Spitfire 610-й эскадрильи. В завязавшемся бою британцы сбили три немецких самолёта.

Один из снимков показывает Spitfire RR232, летящий вместе с Hawker Hurricane. На другом запечатлён Spitfire Mk.I 74-й эскадрильи RAF, атакующий Bf.109E.

В ходе войны стало ясно, что для сохранения конкурентоспособности перед новыми немецкими истребителями Spitfire необходимо модернизировать. Одной из наиболее массовых стала версия Mk.V, поступившая в боевые части в 1941 году. Её двигатель Rolls-Royce Merlin 45 развивал около 1 440 л. с., скорость достигала примерно 600 км/ч на высоте около 6 000 метров. Практический потолок составлял около 11 000 метров, дальность — примерно 750 км. Наиболее распространённая схема вооружения включала две 20-мм пушки Hispano и четыре пулемёта Browning калибра 7,7 мм. Переход к пушкам повысил эффективность против воздушных целей.

Spitfire Mk.Vb 92-й эскадрильи сфотографировали 19 мая 1941 года. Самолёт с серийным номером R6923 был сбит 22 июня 1941 года истребителем Bf.109.

По мере развития войны «Спитфайры» стали всё чаще сопровождать бомбардировщики над территорией противника. Для этого требовалось не только вступать в бой, но и иметь запас топлива на весь маршрут туда и обратно. Ограниченная дальность ранних версий мешала длительному сопровождению. Подвесные баки увеличивали радиус действия, но результат зависел от модификации, нагрузки и профиля полёта.

В 1942 году в боевые части начал поступать Spitfire Mk.IX. Он получил двигатель Rolls-Royce Merlin 61 с двухступенчатым нагнетателем, сохранявшим высокую мощность на больших высотах. Мощность составляла около 1 565 л. с., максимальная скорость — примерно 650 км/ч на высоте около 8 350 метров. Практический потолок достигал порядка 13 000 метров. На внутреннем запасе топлива самолёт мог пролететь около 700 км, а подвесные баки заметно увеличивали дальность. Обычно вооружение состояло из двух 20-мм пушек Hispano и четырёх пулемётов Browning калибра 7,7 мм, хотя существовали и другие варианты. Один из снимков показывает Spitfire Mk.IX, сопровождающий бомбардировщики.

Поздним вариантом стал Spitfire Mk.XIV, поступивший в боевые части в 1944 году. Вместо двигателя семейства Merlin он получил 12-цилиндровый V-образный Rolls-Royce Griffon 65 мощностью около 2 050 л. с. Для установки нового двигателя пришлось увеличить носовую часть фюзеляжа и применить пятилопастный воздушный винт.

Spitfire Mk.XIV развивал примерно 710–720 км/ч на высоте около 7 900 метров. Его практический потолок составлял около 13 300 метров, а дальность на внутреннем запасе топлива — около 740 км. Дополнительный бак на 33 галлона в фюзеляже и сбрасываемый подфюзеляжный бак объёмом 90 британских галлонов, или приблизительно 409 литров, увеличивали дальность примерно до 1 370 км.

Вооружение зависело от крыла. Универсальное крыло типа «C» допускало разные схемы, но на Spitfire Mk.XIV с ним обычно ставили две 20-мм пушки Hispano Mk II и четыре пулемёта Browning калибра 7,7 мм. На самолётах с крылом типа «E» применялись две 20-мм пушки Hispano Mk II и два пулемёта Browning калибра 12,7 мм.

Spitfire F Mk.XIV с серийным номером RB159 из 610-й эскадрильи снят над Южной Англией в июле 1944 года, когда подразделение базировалось на авиабазе Фристон (RAF Friston). В кабине находился командир эскадрильи, сквадрон-лидер Ричард Альфред Ньюбери (Squadron Leader R. A. Newbury). Лично он сбил восемь ракет «Фау-1».

Новые версии Spitfire лучше действовали на больших высотах и могли выполнять больше типов задач: перехватывать воздушные цели, бороться за превосходство в воздухе, сопровождать бомбардировщики, вести разведку и атаковать наземные объекты. Модернизация двигателя, вооружения и оборудования позволила сохранять боевую ценность самолёта почти до конца войны. Поздний Mk.XIV заметно отличался от Mk.I, сражавшегося в 1940 году, но именно ранний Spitfire вместе с Hurricane стал символом британского сопротивления, а развитие последующих модификаций продемонстрировало потенциал исходной конструкции.

Spitfire узнаваем не только по боевым характеристикам: его эллиптическое крыло, изящный силуэт и стремительные обводы сделали самолёт одним из наиболее известных образцов британской авиации.

Ночные перехватчики: Beaufighter и Mosquito#

Британскую истребительную авиацию не ограничивали одномоторные Hurricane и Spitfire. Важную роль в ПВО играли двухмоторный Bristol Beaufighter и многоцелевой de Havilland Mosquito.

Beaufighter создали на основе конструкции торпедоносца Bristol Beaufort. Уже в сентябре 1940 года самолёт начали применять как ночной тяжёлый истребитель-перехватчик с бортовым радаром AI Mk.IV. Первое оперативное ночное патрулирование состоялось в ночь на 17 сентября 1940 года. Первую подтверждённую победу с помощью радара экипаж Beaufighter одержал в ночь на 20 ноября, сбив Junkers Ju.88.

В 1942 году к ночным перехватам присоединился Mosquito. Скорость, мощное вооружение и бортовой радиолокатор сделали его эффективным средством борьбы с немецкими бомбардировщиками в темноте. Вместе с Hurricane и Spitfire, защищавшими страну днём, Beaufighter и Mosquito укрепили систему ПВО Великобритании.

Boulton Paul Defiant#

Британский парк истребителей включал и менее удачные типы. Незадолго до массированных ударов Люфтваффе в мае 1940 года над Дюнкерком в бой вступил Boulton Paul Defiant. Его концепция оказалась неудачной: это был тяжёлый и неповоротливый самолёт со скоростью до 489 км/ч, практическим потолком около 9 400 метров и боевым радиусом порядка 300 км. Кроме того, Defiant не мог стрелять вперёд.

Поначалу его появление застало немецких пилотов врасплох. Они принимали Defiant за Hurricane и атаковали привычным способом — с хвоста. Там их встречал огонь четырёх пулемётов Browning калибра 0,303 дюйма, то есть 7,7 мм, установленных в турели позади кабины пилота.

По британским данным, 29 мая 1940 года 264-я эскадрилья RAF заявила о 37 сбитых немецких самолётах за два вылета. В этот список вошли 19 Junkers Ju.87, многие из которых атаковали при выходе из пикирования, девять тяжёлых истребителей Bf.110, восемь Bf.109 и один бомбардировщик Ju.88. При этом британцы потеряли одного стрелка.

Немецкие лётчики быстро нашли способ противодействовать Defiant. 19 июля 1940 года у Фолкстона девять самолётов 141-й эскадрильи атаковали Messerschmitt из 51-й истребительной эскадры. Bf.109E вскоре сбили семь Defiant. Оставшиеся два получили серьёзные повреждения и смогли вернуться на базу благодаря вмешательству Hurricane 3-й эскадрильи.

На снимке августа 1940 года в районе авиабазы Киртон-ин-Линдси в Линкольншире показаны Defiant Mk.I 264-й эскадрильи. На переднем плане — ведомый L7026, тактический код PS-V; за ним — ведущий, командир эскадрильи Филип Хантер (Philip Hunter), самолёт N1535 с кодом PS-A. Оба самолёта погибли в боях примерно через две недели после съёмки: PS-A Хантера был сбит над Кентом 24 августа, PS-V — 28 августа 1940 года.

Defiant служил в RAF с 1939 по 1942 год. После неудач в дневных боях его перевели на роль ночного истребителя. Некоторые самолёты получили радар AI Mk.IV, позволявший обнаруживать немецкие бомбардировщики в темноте. Характерным приёмом были атаки снизу с использованием четырёхствольной турели.

Hawker Typhoon#

Hawker Typhoon создали в 1939 году, а в строевые части он поступил в 1941-м как высотный перехватчик, не оправдавший первоначальных ожиданий. Позднее самолёт стал успешным низковысотным истребителем и разведчиком, а во второй половине войны превратился в одну из наиболее грозных машин RAF. До 1943 года, однако, его также использовали для ночных перехватов по указаниям наземных станций слежения; такие задачи выполняла, в частности, 426-я эскадрилья.

Ранний Typhoon Mk.IA вооружался двенадцатью пулемётами Browning калибра 7,7 мм, скрытыми в крыльях. Пушечный вариант Typhoon Mk.IB получил четыре 20-мм пушки Hispano.

Проблемы высотного перехватчика были связаны с очень толстым профилем крыла. На больших высотах, особенно при приближении к практическому потолку в 10 300–10 730 метров, самолёт резко терял скорость и манёвренность. Двигатель Napier Sabre мощностью более 2 000 л. с. в начале службы отличался низкой надёжностью. Попадание выхлопных газов в кабину, согласно описаниям, заставляло пилотов носить кислородные маски от запуска до выключения двигателя. Из-за этих недостатков Typhoon не стал ни эффективным высотным перехватчиком, ни истребителем сопровождения.

На малой высоте он раскрывал другие качества: скорость доходила примерно до 660 км/ч, а четыре 20-мм пушки обеспечивали мощный огонь. Перегоночную дальность оценивали в 820–1 120 км, с двумя дополнительными сбрасываемыми баками под крыльями она могла достигать 1 540–1 575 км. Для боевого радиуса этого всё равно было недостаточно.

Typhoon Mk.IB 486-й эскадрильи RAF был сфотографирован в полёте в 1943 году. Во время высадки в Нормандии и дальнейшего продвижения союзников в Европу эта модификация стала одной из основных ударных машин RAF. Британская пропаганда представляла Typhoon «убийцей танков», однако его возможности против бронетехники были ограниченными. Четыре пушки были опасны для живой силы, грузового транспорта и лёгкобронированных машин, но почти не угрожали средним и тяжёлым немецким танкам.

Не гарантировали поражения танка и восемь неуправляемых ракет RP-3 под крыльями. Они могли нести бронебойную или фугасную боевую часть, но точность оставалась низкой. В некоторых исследованиях приводится отклонение от точки прицеливания до 42 метров. Поэтому психологический эффект ракетных атак часто превосходил материальный ущерб. Typhoon продолжал выполнять штурмовые задачи над Европой до конца войны.

Westland Whirlwind#

Westland Whirlwind, первый серийный двухмоторный одноместный истребитель Великобритании, был принят на вооружение в 1940 году и поступил в 263-ю эскадрилью RAF. Компактный и скоростной самолёт с хорошим обзором предназначался прежде всего для перехвата бомбардировщиков, но применялся и в других ролях.

Два двигателя Rolls-Royce Peregrine I мощностью по 885 л. с. позволяли развить скорость около 580 км/ч на высоте 4 500 метров. Практический потолок составлял примерно 9 200 метров, а боевой радиус при действиях на малой высоте — около 240 км. С набором высоты характеристики ухудшались: Peregrine не обеспечивал достаточной мощности для высотного боя. Ограниченный радиус не позволял сопровождать бомбардировщики в глубине вражеской территории, но над Ла-Маншем и у французского побережья самолёт действовал уверенно.

Главным преимуществом Whirlwind были четыре установленные в носовой части 20-мм пушки Hispano Mk I, дававшие мощный залп. На малых и средних высотах самолёт отличался высокой скоростью и мог успешно сражаться с одномоторными истребителями.

Whirlwind P6969 «HE-V» 263-й эскадрильи представлен на архивном изображении; отдельно показана батарея из четырёх пушек Hispano. Первую подтверждённую победу пилоты Whirlwind одержали 8 февраля 1941 года, сбив немецкий гидросамолёт-разведчик Arado Ar.196. Затем истребители сопровождали конвои и летали над Ла-Маншем и оккупированной Францией. Летом 1941 года они начали атаковать корабли и наземные цели.

В 1942 году часть машин превратили в истребители-бомбардировщики, установив держатели для двух 500-фунтовых бомб под крыльями. Они наносили быстрые удары по железнодорожным составам, мостам, аэродромам и другим объектам во Франции, а затем уходили на малой высоте, избегая затяжных воздушных боёв. На одном из изображений показан Whirlwind с подвешенными авиабомбами.

Развитие самолёта остановилось из-за отсутствия более мощного двигателя. Rolls-Royce был занят производством Merlin для Hurricane и Spitfire, поэтому дальнейшую работу над Peregrine прекратили. Одномоторные самолёты RAF получали более мощные двигатели, тогда как дальность и высотность Whirlwind оставались ограниченными. В конце 1943 года он завершил боевую карьеру как истребитель-бомбардировщик. Главным препятствием стали не его качества на малой высоте, а отсутствие перспективного двигателя и возможностей развивать конструкцию.

Hawker Tempest#

Tempest стал одной из наиболее совершенных и мощных поршневых машин конца войны и вершиной развития истребителей фирмы Hawker. В 1941 году компания начала глубокую модернизацию проекта Typhoon. Новый самолёт получил более тонкое ламинарное крыло с меньшим сопротивлением и изменённые закрылки. Это устранило прежнюю неповоротливость и улучшило скорость и лётные характеристики на разных высотах.

Tempest Mk.V оснащался двигателем Napier Sabre мощностью около 2 200 л. с. На высоте 5 700 метров он развивал примерно 702 км/ч, у земли — до 692 км/ч. Вооружение состояло из четырёх 20-мм пушек Hispano Mk V. Дальность составляла около 1 190 км, с подвесными баками — до 2 460 км, практический потолок достигал 11 125 метров.

RAF приняли Tempest на вооружение в январе 1944 года. Первые боевые вылеты над Францией он совершил в мае, накануне высадки в Нормандии. Летом самолёт начал перехватывать крылатые ракеты Фау-1, летевшие на небольшой высоте со скоростью около 640 км/ч. С 13 июня по 5 сентября 1944 года, менее чем за три месяца, пилоты Tempest уничтожили 638 таких ракет.

После уменьшения угрозы Фау-1 эскадрильи перебросили на континент. Там Tempest атаковал наземные цели на малых высотах, перехватывал немецкие истребители и вступал в противостояние с реактивными Me.262. По скорости соревноваться с реактивным самолётом было трудно, поэтому британцы применяли тактику «крысиной охоты» (Rat Scramble): патрулировали над немецкими аэродромами и атаковали Me.262 при взлёте или заходе на посадку. За этот период пилоты Tempest сбили около 20 реактивных самолётов.

На изображениях представлены ранний серийный Tempest Mk.V и более поздний вариант с каплевидным фонарём кабины и увеличенным хвостовым оперением. Самолёт участвовал в боевых действиях в Европе с мая 1944-го по май 1945 года и стал одним из последних крупных этапов развития поршневой авиации RAF. Активная служба Tempest завершилась в первой половине 1950-х годов.

Gloster Meteor: переход к реактивной авиации#

Gloster Meteor стал первым британским серийным реактивным истребителем, принятым на вооружение Королевских ВВС. Разработку начали в 1940 году в компании Gloster под руководством Джорджа Картера (George Carter). Создание силовой установки опиралось на работы Фрэнка Уиттла (Frank Whittle) и компании Power Jets. Опытный самолёт впервые полетел 5 марта 1943 года.

Первые серийные Meteor Mk.I получили два турбореактивных двигателя Rolls-Royce Welland тягой около 770 кгс каждый. Максимальная скорость составляла приблизительно 660 км/ч, потолок — 12 200 метров, боевой радиус — около 350 км. В носовой части находились четыре 20-мм пушки Hispano. Позднее появилась версия Mk.III с более мощными двигателями Derwent, улучшенными лётными данными и увеличенным запасом топлива.

Первой важной задачей Meteor стало перехватывание немецких крылатых ракет Фау-1, летевших со скоростью порядка 640 км/ч. Для большинства поршневых самолётов это была сложная цель, а скорость реактивного истребителя давала ему тактическое преимущество.

В 616-й эскадрилье RAF сформировали подразделение Meteor Flight. Первоначально в его распоряжении было лишь несколько боеготовых Meteor Mk.I. Оперативное патрулирование началось 27 июля 1944 года. 4 августа флайинг-офицер Томас «Дикси» Дин (Thomas «Dixie» Dean), звание которого соответствует лейтенанту, одержал первую воздушную победу на Meteor.

Во время атаки у Дина отказал электроспуск и заклинило пушки. Он подошёл к Фау-1 вплотную и провёл консолью крыла под плоскостью ракеты. Резкое изменение распределения давления между близко расположенными плоскостями и воздействие концевого вихря Meteor нарушили аэродинамическую устойчивость Фау-1. Ракета перевернулась, гироскопическая система автопилота отказала, и потерявший управление аппарат упал в безлюдной местности.

Этот приём получил название wing tipping. Спустя несколько часов в тот же день вторую Фау-1 уничтожили обычным пушечным огнём; победу записали на счёт флайинг-офицера Дж. К. Роджера (Flying Officer J. K. Rodger) из 616-й эскадрильи.

Сначала реактивное подразделение располагало семью Meteor Mk.I, а позднее получило в общей сложности 14 машин, включая Meteor Mk.III. На их счету оказалось 13 сбитых крылатых ракет. Для сравнения, поршневые Hawker Tempest Mk.V и Supermarine Spitfire Mk.XIV уничтожили основную массу целей — около 1 700. Скромный результат Meteor объясняется небольшой численностью группы и частыми отказами бортового вооружения.

Тем не менее это развёртывание стало первым боевым применением реактивной авиации. Оно позволило проверить в боевых условиях надёжность турбореактивных двигателей, отработать перехват скоростных целей при взаимодействии с наземными РЛС и заложить основу для дальнейшего развития британской реактивной авиации.

В январе 1945 года несколько Meteor перебросили в Бельгию. Командование RAF ограничивало полёты над занятой противником территорией, опасаясь, что в случае вынужденной посадки новейшая технология попадёт в руки немцев. Поэтому британские реактивные истребители не вступали в прямые воздушные бои с немецкими Me.262. Первоначально Meteor прикрывали союзные аэродромы. В апреле 1945 года они начали летать над территорией противника, атаковать наземные объекты и вести вооружённую разведку.

На снимках представлены Gloster Meteor F.Mk.1 и Meteor Mk.III 616-й эскадрильи. Один из них проходит техническое обслуживание в Мельсбруке, Бельгия. Завершая войну, первый британский реактивный истребитель получил опыт действий не только против воздушных целей, но и над полем боя.

От обороны к бомбардировочной кампании#

Провал германской воздушной кампании июля—октября 1940 года сорвал подготовку к операции «Морской лев». RAF удержали британское небо и продолжили наносить удары по Германии. Вначале налёты выполнялись небольшими силами, но затем их масштаб рос. Весной 1942 года Бомбардировочное командование Великобритании перешло к массированным ночным ударам по немецким городам, начав новый этап стратегической воздушной войны.

В глубине вражеской территории действовали Vickers Wellington, Short Stirling, Avro Lancaster и Handley Page Halifax. Многоцелевой de Havilland Mosquito применяли как лёгкий бомбардировщик, разведчик, самолёт целеуказания и ночной истребитель. В более ранний период заметную роль играли Handley Page Hampden, Armstrong Whitworth Whitley и Avro Manchester. Для тактических операций использовались лёгкие бомбардировщики Bristol Blenheim.

17 августа 1942 года Восьмая воздушная армия США совершила первый налёт тяжёлых бомбардировщиков с британских аэродромов, атаковав железнодорожные узлы в Руане на оккупированной территории Франции. В январе 1943 года американская авиация впервые нанесла удар по цели непосредственно в Германии.

Общий объём работы британских бомбардировщиков отражают данные справочника The Oxford Companion to World War II. Уже в 1940 году число вылетов бомбардировочной авиации RAF превысило 20 000; основная часть заданий выполнялась ночью. За пять лет бомбардировщики Королевских ВВС совершили 373 181 боевой вылет. В среднем это 74 636 вылетов в год, 6 220 в месяц или около 207 в сутки.

Британские бомбардировщики: от Hampden до Halifax#

Handley Page Hampden Mk.I#

Hampden был создан компанией Handley Page по требованиям спецификации B.9/32 Министерства авиации Великобритании. Прототип впервые поднялся в воздух 21 июня 1936 года, а с 1938-го самолёт поступал на вооружение RAF. Перед войной он вместе с Wellington и Whitley составлял основу двухмоторной бомбардировочной авиации Bomber Command. Из-за узкого фюзеляжа и характерного облика Hampden получил прозвище Flying Suitcase — «летающий чемодан».

Максимальная скорость составляла 398–410 км/ч, практический потолок — около 5 790 метров. В зависимости от задания самолёт нёс от 900 до 1 814 кг бомб. Оборонительное вооружение менялось: от четырёх до шести пулемётов калибра 7,7 мм. В усиленном варианте устанавливались один Browning M1919 и пять Vickers K.

На архивных изображениях показаны Hampden на аэродроме и группа этих бомбардировщиков в полёте. Самолёты участвовали в первом налёте RAF на Берлин в ночь с 25 на 26 августа 1940 года. Экипажи провели в воздухе около девяти часов и преодолели не менее 2 400 км. До 1942 года включительно Hampden продолжали выполнять ночные бомбардировочные задания. Позднее часть машин переоборудовали в торпедоносцы Hampden TB Mk.I и передали Береговому командованию. Всего построили 1 430 самолётов.

Armstrong Whitworth Whitley Mk.V#

Первый прототип Whitley поднялся в воздух 17 марта 1936 года. В марте 1937-го самолёт поступил на вооружение RAF. Это был один из первых британских цельнометаллических тяжёлых монопланов с убирающимся шасси и закрытыми оборонительными турелями. При этом его угловатые формы ещё напоминали самолёты начала 1930-х годов.

Особенностью конструкции стало крыло, установленное под большим углом к продольной оси фюзеляжа. Из-за этого в горизонтальном полёте на крейсерской скорости нос самолёта заметно опускался. Максимальная скорость Whitley составляла около 370 км/ч, практический потолок — примерно 7 900 метров.

Теоретически Whitley Mk.V мог нести до 3 175 кг бомб, но при боевом радиусе около 1 300 км реальная нагрузка составляла примерно 1 360 кг. Вооружение включало пулемёт Vickers K в носовой турели и четыре Browning в хвостовой.

В начале войны Whitley, Hampden и Wellington составляли основу бомбардировочной авиации RAF Bomber Command. С первых дней войны самолёты совершали ночные разведывательные и пропагандистские вылеты над Германией и сбрасывали листовки. В ночь с 19 на 20 марта 1940 года 30 Whitley и 20 Hampden атаковали немецкую базу гидросамолётов в Хёрнуме на острове Зюльт.

На снимке представлен Whitley на аэродроме, на другом — в полёте. В следующие месяцы самолёты участвовали в ночных ударах по промышленным и транспортным объектам Германии, а также минировали морские коммуникации. В ночь с 25 на 26 августа 1940 года Whitley участвовал в первом налёте RAF на Берлин. В июне того же года самолёты этого типа выполняли первые британские бомбардировочные операции против Италии.

Всего построили 1 814 Whitley всех модификаций. За время войны Bomber Command провело с их использованием около 8 996 боевых операций и потеряло 269 самолётов в боевых условиях. В апреле 1942 года Whitley перестали применять для глубоких бомбардировочных рейдов. Однако машины продолжили служить в Береговом командовании, участвовать в специальных десантных операциях, перевозить агентов и военные грузы и буксировать десантные планёры.

Avro Manchester Mk.I и Mk.IA#

Avro Manchester разработал коллектив под руководством главного конструктора Роя Чедвика (Roy Chadwick). Прототип впервые полетел 25 июля 1939 года. Это был тяжёлый двухмоторный бомбардировщик с большой бомбовой нагрузкой. Его силовая установка состояла из двух сложных 24-цилиндровых двигателей Rolls-Royce Vulture X-образной схемы. Они обеспечивали скорость до 426 км/ч.

Практический потолок составлял около 5 850 метров. При бомбовой нагрузке около 4 695 кг ориентировочный боевой радиус оценивался в 750–850 км. Если уменьшить нагрузку примерно на тонну, до 3 675 кг, радиус увеличивался до 1 050–1 150 км. Оборонительное вооружение включало восемь пулемётов Browning калибра 7,7 мм в носовой, верхней и хвостовой турелях.

Первоначально Manchester имел два киля. После испытаний между ними добавили центральный киль, чтобы улучшить путевую устойчивость; такой вариант получили серийные Mk.I. На Mk.IA от центрального киля отказались, увеличили высоту двух оставшихся килей и площадь рулей направления, а также размах горизонтального оперения. Хвостовая турель Mk.IA получила четыре пулемёта. Позднее все уцелевшие Mk.I переоборудовали до стандарта Mk.IA.

На фотографиях показаны Manchester с кодом OL-Q и самолёт с кодом EM-S, изображённый также на карточке для опознавания издательства Valentine & Sons. В боевые части бомбардировщик поступил в ноябре 1940 года, когда Bomber Command уже переходило к более тяжёлым машинам. Первые оперативные задания начались в феврале 1941-го.

Несмотря на перспективную конструкцию и большую бомбовую нагрузку, Manchester страдал от ненадёжности двигателей Vulture. Отказы и возгорания силовых установок ограничивали боевое применение, иногда приводя к временной приостановке полётов всего парка. Построили 202 самолёта двух модификаций.

Опыт эксплуатации Manchester привёл к созданию четырёхмоторного Avro Lancaster. Вместо двух проблемных Vulture на нём установили четыре Rolls-Royce Merlin. Первый прототип Lancaster первоначально обозначался Manchester Mk.III и был разработан на основе предшественника. Последняя боевая операция Manchester прошла в ночь с 25 на 26 июня 1942 года: самолёты участвовали в налёте на Бремен. Затем их постепенно вывели из состава бомбардировочных подразделений.

Vickers Wellington#

Wellington состоял на вооружении RAF с 1938 года и в первые годы Второй мировой войны был одним из основных самолётов бомбардировочного командования. Его отличали прочная конструкция, живучесть и неприхотливость в эксплуатации.

Главной особенностью стала геодезическая силовая схема, разработанная инженером Барнсом Уоллисом. Фюзеляж и крыло представляли собой пространственную решётку из пересекающихся металлических элементов. Такая конструкция обеспечивала прочность и помогала самолёту сохранять целостность даже после серьёзных повреждений. В итоге Wellington стал самым массовым британским бомбардировщиком Второй мировой войны: всего построили 11 461 машину.

Максимальная взлётная масса, в зависимости от модификации, составляла от 12 927 до 16 556 кг. Максимальная скорость достигала 410 км/ч, практический потолок — около 5 790 метров. Боевой радиус составлял примерно 1 200 км при максимальной бомбовой нагрузке около 2 040 кг.

На Wellington Mk.III оборонительное вооружение включало восемь пулемётов Browning калибра 7,7 мм. Они размещались в носовой и хвостовой турелях, а также в двух бортовых установках. Нижняя полусфера самолёта при этом оставалась почти беззащитной перед истребителями противника. Архивное изображение показывает Wellington в полёте.

Short Stirling#

Первым четырёхмоторным тяжёлым бомбардировщиком, поступившим на вооружение RAF, стал Short Stirling. Прототип впервые полетел 14 мая 1939 года, а боевое применение началось в феврале 1941-го. Самолёт создавался как дальний бомбардировщик с возможностью нести не менее 6 000 кг бомб. Высокое расположение крыла и массивное шасси были выбраны с учётом безопасных взлётов и посадок тяжёлой машины, в том числе с грунтовых аэродромов.

Взлётная масса Stirling Mk.III достигала 31 750 кг. Четыре двигателя Bristol Hercules XVI обеспечивали скорость до 435 км/ч, практический потолок составлял около 5 180 метров. Максимальная бомбовая нагрузка достигала 6 350 кг; с ней боевой радиус оценивался примерно в 400–450 км. При нагрузке около 1 630 кг радиус увеличивался до 1 400–1 500 км.

На Mk.III стояли восемь пулемётов Browning калибра 7,7 мм: два в носовой турели, два в верхней и четыре в хвостовой. На ранних Stirling Mk.I встречалась выдвижная нижняя турель Dustbin («мусорное ведро») с двумя пулемётами, но от неё отказались из-за неудобства. На отдельных самолётах для защиты нижней полусферы ставили дополнительные пулемёты, в том числе у заднего аварийного люка.

На архивных снимках показаны Stirling на аэродроме и группа бомбардировщиков в полёте; на переднем плане одного изображения находятся бомбы на тележках. Небольшой практический потолок и крейсерская скорость около 266 км/ч увеличивали потери от зенитной артиллерии и немецких ночных истребителей. Тем не менее Stirling участвовал в ночных бомбардировках, минировании морских коммуникаций и специальных операциях Bomber Command.

По мере поступления Halifax и Lancaster Stirling постепенно вытесняли из бомбардировочных частей, но продолжали использовать для перевозки грузов и десантников, доставки специальных подразделений и буксировки тяжёлых планёров. Всего построили 2 371 самолёт всех модификаций.

Avro Lancaster#

Lancaster стал основным тяжёлым бомбардировщиком британского Bomber Command и одним из главных самолётов стратегической бомбардировочной авиации RAF во Второй мировой войне. Прототип совершил первый полёт 9 января 1941 года. Осенью того же года Lancaster начали поступать в эскадрильи, а первый боевой вылет выполнили 17 апреля 1942-го — это был дневной налёт на завод MAN в Аугсбурге.

Самолёт развивал конструкцию Manchester, но вместо двух Rolls-Royce Vulture получил четыре двигателя Rolls-Royce Merlin. Это повысило надёжность силовой установки и улучшило лётные характеристики.

Максимальная взлётная масса Lancaster Mk.I составляла около 31 750 кг. Скорость достигала примерно 460 км/ч, практический потолок — около 7 500 метров, крейсерская скорость находилась в пределах 320–340 км/ч. Штатная бомбовая нагрузка могла достигать 6 350 кг. С такой загрузкой дальность составляла около 2 675 км, а ориентировочный боевой радиус — порядка 1 300 км. После специальной доработки бомбоотсека самолёт мог нести одну сверхтяжёлую бомбу Grand Slam массой до 9 980 кг.

Обычное оборонительное вооружение включало восемь пулемётов Browning калибра 7,7 мм: два в носовой турели, два в верхней и четыре в хвостовой. На ранних версиях ставили нижнюю турель FN-64 с двумя Browning. Стрелок управлял ею с помощью перископического прицела, но обзор был крайне ограничен, а применение неудобно. Поэтому нижнюю турель вскоре сняли, и борта с нижней полусферой остались почти без огневой защиты.

Lancaster стал основой ночных стратегических налётов на Германию. Он атаковал промышленные предприятия, транспортные узлы, военно-морские базы и другие объекты в глубине вражеской территории. Самолёты этого типа участвовали в операции против плотин Рура в мае 1943 года, в налётах на линкор Tirpitz и в применении сверхтяжёлых бомб Tallboy и Grand Slam.

Специальная версия B I (Special) предназначалась для перевозки и сброса 10-тонной Grand Slam. Архивный снимок от 19 марта 1945 года показывает Avro Lancaster B I (Special) с номером PB996 и кодом YZ-C из 617-й эскадрильи RAF в момент сброса Grand Slam на железнодорожный виадук в немецком Арнсберге. Самолётом управлял лейтенант П. Мартин (Flying Officer P. Martin). По его воспоминаниям, сразу после отделения бомбы самолёт резко подбросило примерно на 600 футов — около 183 метров.

Для перевозки столь тяжёлой бомбы конструкторы облегчили самолёт и изменили его конструкцию. Сняли носовую и верхнюю пулемётные турели, а проёмы закрыли обтекаемой обшивкой. Удалили бронезащиту кабины. Хвостовую турель оставили, но число пулемётов в ней сократили с четырёх до двух. Это уменьшило массу и улучшило аэродинамику.

Створки бомболюка полностью демонтировали, а заднюю часть отсека переделали, чтобы освободить место для хвостовой части Grand Slam. Бомбу крепили под фюзеляжем на усиленных узлах. Самолёт получил более мощные двигатели Rolls-Royce Merlin 24 и усиленное шасси, рассчитанное на повышенную нагрузку при взлёте и посадке.

Экипаж B I (Special) сократили до пяти человек: из него исключили бортрадиста и стрелка верхней турели. Всего построили или переоборудовали 32 специальных Lancaster. Общее число самолётов всех модификаций составило 7 377.

Handley Page Halifax#

Вместе со Stirling и Lancaster Halifax входил в тройку основных четырёхмоторных тяжёлых бомбардировщиков RAF. Его прототип впервые поднялся в воздух 25 октября 1939 года, а боевое применение началось в марте 1941-го. Всего построили около 6 176 машин.

Максимальная взлётная масса Halifax B Mk.III составляла около 29 500 кг. Четыре двигателя Bristol Hercules XVI обеспечивали скорость до 454 км/ч. Практический потолок достигал примерно 7 300 метров, дальность — около 3 000 км, максимальная бомбовая нагрузка — приблизительно 5 900 кг. При полной загрузке боевой радиус был существенно меньше общей дальности и в зависимости от маршрута, условий вылета и требуемого запаса топлива составлял ориентировочно 700–800 км.

Оборонительное вооружение B Mk.III включало девять пулемётов калибра 7,7 мм: восемь Browning в верхней и хвостовой турелях и один Vickers K в носовой установке. Нос и хвост имели огневую защиту, но борта и нижняя полусфера были почти не прикрыты.

На фотографиях Halifax показан на аэродроме и в полёте. Bomber Command использовало самолёты для ночных стратегических ударов по Германии и оккупированной Европе, атакуя промышленные предприятия, военно-морские базы, транспортные узлы и другие военные объекты. Помимо бомбардировок, Halifax минировал морские коммуникации, перевозил грузы и специальные подразделения на оккупированную территорию и буксировал десантные планёры.

Истребительная поддержка бомбардировщиков#

В начале войны британские бомбардировщики действовали преимущественно днём, но потери от немецких истребителей оказались настолько велики, что RAF перешли главным образом к ночным операциям. Темнота затрудняла обнаружение самолётов, но осложняла навигацию, взаимодействие внутри групп и прицеливание.

Потери при ночных налётах снизились. Пока Германия не перестроила ночную ПВО и не улучшила оснащение ночных истребителей, британские бомбардировщики обычно летали без непосредственного истребительного сопровождения. До 1943 года RAF не имели дальних истребителей сопровождения. Одномоторным машинам не хватало дальности, чтобы сопровождать большие соединения ночью к цели и обратно, а навигация и поддержание визуального контакта между разными группами были сложной задачей.

Британские инженеры модернизировали ночные истребители-перехватчики, чтобы использовать их в интересах бомбардировочной авиации. Это не всегда означало сопровождение в обычном смысле: самолёты могли защищать бомбардировщики, не летя непосредственно рядом с ними. Основными средствами борьбы с немецкой ночной ПВО стали двухмоторные Beaufighter и Mosquito. Для таких задач разработали, в частности, операцию Intruder.

Bristol Beaufighter и операция Intruder#

Beaufighter был создан в 1939 году и применялся как торпедоносец, ночной тяжёлый истребитель с радаром AI Mk.IV, ночной истребитель сопровождения и штурмовик. Различные версии оснащались V-образными двигателями жидкостного охлаждения Rolls-Royce Merlin XX мощностью 1 280 л. с. или радиальными Bristol Hercules мощностью от 1 590 до 1 770 л. с.

В период с 1936 по 1945 год построили 11 461 самолёт разных модификаций. Beaufighter Mk.X развивал скорость до 530 км/ч, имел дальность до 2 365 км и потолок 8 800 метров. Дальний Mk.VIC с дополнительными крыльевыми баками мог нести примерно 2 836 литров топлива; справочные данные указывают для него дальность до 2 913 км.

Самолёт вооружался четырьмя 20-мм носовыми пушками Hispano-Suiza Mk.II и шестью крыльевыми пулемётами Browning калибра 7,7 мм. Теоретическая масса секундного залпа четырёх пушек составляла около 5,2 кг; вместе с пулемётами показатель достигал 6,5 кг/с. На архивном изображении Beaufighter показан над сельской местностью.

С 1942 года двухмоторные истребители стали привлекать к защите бомбардировочных соединений, но они не обязательно летели рядом с каждым бомбардировщиком. Первый массированный ночной налёт RAF под прикрытием операции Intruder состоялся в ночь на 31 мая 1942 года: около тысячи бомбардировщиков атаковали Кёльн. Задача Intruder состояла в том, чтобы мешать немецким экипажам взлетать и отправляться на перехват британских самолётов.

Истребители в ходе операции отвлекали или уничтожали немецкие самолёты, но не выполняли роль классического эскорта, который постоянно держится рядом с бомбардировочным строем. Поддержку также оказывали лёгкие Bristol Blenheim из 2-й группы Bomber Command. Некоторые источники относят к первым подобным вылетам и применение Beaufighter.

Bristol Blenheim#

Blenheim стал одним из основных лёгких бомбардировщиков RAF первых лет войны. Его создали на основе скоростного пассажирского самолёта Bristol Type 142. Военный вариант Blenheim Mk.I впервые полетел 25 июня 1936 года, а с 1937-го самолёты поступали на вооружение. В начале службы Blenheim считался одним из самых быстрых самолётов своего класса и превосходил по скорости многие британские истребители.

Одной из наиболее распространённых версий стал Blenheim Mk.IV с удлинённой носовой частью, улучшенной защитой экипажа и увеличенным запасом топлива. Два радиальных двигателя Bristol Mercury XV обеспечивали скорость до 428 км/ч. Практический потолок составлял около 6 700 метров. При бомбовой нагрузке около 540 кг боевой радиус достигал примерно 800 км. Экипаж состоял из пилота, штурмана-бомбардира и стрелка.

Вооружение включало неподвижный пулемёт Browning калибра 7,7 мм в крыле и два пулемёта в верхней турели. На некоторых машинах дополнительно ставили два пулемёта для обстрела задней нижней полусферы.

Blenheim активно применяли для дневных налётов на аэродромы, транспортные узлы, промышленные объекты и военные цели во Франции, Бельгии и Германии. В условиях превосходства немецкой истребительной авиации эти вылеты сопровождались тяжёлыми потерями. Позднее самолёты преимущественно выполняли ночные бомбардировочные задания, а также действовали в Северной Африке, Средиземноморье и Азии.

На базе Blenheim создавали дальние и ночные истребители. В частности, Blenheim Mk.IF стал одним из первых британских самолётов с бортовым радиолокатором для обнаружения воздушных целей. В июле 1940 года такой истребитель впервые успешно перехватил немецкий бомбардировщик с помощью бортового радара. В 1940–1942 годах Blenheim продолжал наносить противнику потери, но затем уступил место более современным самолётам. Его история показывает, насколько быстро изменились требования воздушной войны: скоростной бомбардировщик нового поколения вскоре оказался перед задачами, для которых требовались другие возможности.

de Havilland Mosquito: универсальный самолёт и ночной охотник#

Mosquito использовался как разведчик, скоростной бомбардировщик, истребитель-бомбардировщик, самолёт целеуказания и радиоэлектронных помех, противолодочный патрульный и транспорт для специальных или ценных грузов. Он также стал ночным истребителем. Первый полёт состоялся 25 ноября 1940 года.

Первое боевое применение прошло в разведывательной версии PR Mk.I 17 сентября 1941 года. Как фоторазведчик Mosquito сразу показал главное преимущество — высокую скорость. 15 ноября 1941 года первый бомбардировщик Mosquito B Mk.IV поступил в 105-ю эскадрилью RAF.

Деревянная конструкция делала самолёт сравнительно лёгким. Два Rolls-Royce Merlin 21 мощностью по 1 460 л. с. позволяли развивать около 610 км/ч. Благодаря скорости бомбардировщик мог выполнять задания без оборонительного вооружения, рассчитывая уйти от немецких истребителей. Первые десять машин серии Series 1 несли до 454 кг бомб. В Series 2 изменили, в частности, мотогондолы, выхлопные патрубки, горизонтальное оперение и бомбоотсек. Нагрузка увеличилась до 910 кг — четырёх бомб калибра 500 фунтов. Всего построили 273 бомбардировщика B Mk.IV: десять Series 1 и 263 Series 2.

Mosquito наносил точечные удары по промышленным объектам, транспортным узлам и военным целям в глубине Германии и оккупированной Европы. Более мощные двигатели позволили увеличить скорость последующих версий: B Mk.IX развивал около 657 км/ч, B Mk.XVI — примерно 668 км/ч. Всего построили 7 781 Mosquito всех модификаций, в том числе около 4 700 истребительных вариантов: ночных NF, дневных F и истребителей-бомбардировщиков FB.

Ночной Mosquito NF Mk.II в начале 1942 года поступил в 157-ю эскадрилью. Первый вылет подразделения на этих машинах состоялся 3 апреля, а первое ночное патрулирование — в ночь с 27 на 28 апреля 1942-го. В зависимости от версии истребители развивали примерно 595–680 км/ч, поднимались на высоту около 10–11 км и имели дальность порядка 1 900–3 000 км.

Mosquito NF Mk.II с номером DD609, оснащённый радаром AI Mark IV, был сфотографирован на аэродроме de Havilland в Хэтфилде. На снимке видна передающая носовая антенна системы типа «лук и стрелы» (bow-and-arrow), а вертикальные диполи горизонтальных приёмных антенн расположены у законцовок крыльев. Нижняя вертикальная приёмная антенна находится рядом с посадочным фонарём — светлой круглой деталью в нижней части правого крыла. Верхняя антенна установлена прямо над ним, но на изображении не видна. Самолёт вооружён четырьмя 20-мм пушками Hispano Mk II и четырьмя пулемётами Browning калибра 0,303 дюйма, или 7,7 мм. Снимок датируется ноябрём 1941 года.

Первые подтверждённые победы Mosquito NF Mk.II в британском небе относятся к ночи с 24 на 25 июня 1942 года: истребители 151-й эскадрильи сбили He.111 и Do.217.

Тактика Mosquito в немецком тылу включала атаки на аэродромы ночной авиации ещё до взлёта перехватчиков. Группы самолётов подходили к базам, маневрировали в темноте на малой высоте и атаковали Ju.88 и Bf.110 во время взлёта. Немецкие самолёты в этот момент имели полные баки, а их посадочные фары и навигационные огни были включены.

Британские пилоты также проникали в немецкие боевые порядки. На экранах наземных радаров двухмоторный Mosquito по силуэту напоминал Ju.88. Используя это сходство, экипажи пристёгивались к группам немецких ночных истребителей в точках ожидания и неожиданно открывали огонь с близкой дистанции. Иногда одного точного залпа хватало, чтобы уничтожить тяжёлый истребитель.

На отдельной фотографии показаны четыре 20-мм пушки Hispano Mk II с ленточной подачей боеприпасов на Mosquito F Mk.II. С 1943 года Mosquito и Beaufighter регулярно охотились за немецкими ночными истребителями.

Радиолокационная борьба#

Немецкая ночная ПВО становилась эффективнее: станции обнаруживали потоки британских бомбардировщиков, а наземные пункты наведения всё точнее выводили ночные истребители к целям. В 1943 году британцы оснастили свои самолёты пассивными радиоприёмниками Serrate. Они обнаруживали излучение немецких бортовых радаров Lichtenstein, помогая экипажу определить направление на противника и атаковать его пушечным огнём. Сначала Serrate применяли на Beaufighter, затем — на Mosquito.

Для обнаружения целей в темноте британские ночные истребители оснащались и активными радарами. Первые AI Mk.IV работали в метровом диапазоне и требовали крупных внешних антенн. Затем появились сантиметровые AI Mk.VIII и Mk.X. Их развитие стало возможным благодаря созданию британскими учёными резонансного, или полостного, магнетрона — мощного генератора микроволн, позволившего выпускать компактные радары сантиметрового диапазона.

На Mosquito NF Mk.XII устанавливали AI Mk.VIII с длиной волны около 9 см. На NF Mk.XIII применялись AI Mk.VIII на ранних сериях и AI Mk.X на поздних. На снимке начала лета 1944 года показан NF Mk.XIII с номером HK428 и кодом «K» из 29-й эскадрильи. Радар AI Mk.VIII закрыт носовым обтекателем, похожим на напёрсток. В корнях крыла видны щели воздухозаборников радиаторов охлаждения двигателей. Этот самолёт потеряли в ночь на 19 февраля 1945 года.

Антенна сантиметрового радара представляла собой компактный параболический отражатель в носу самолёта, закрытый гладким обтекателем. Узкий луч помогал точнее определять направление на цель. Сантиметровые волны улучшили обнаружение самолётов на малой высоте, где отражения от земли мешали более ранним системам. Экипаж мог обнаружить противника ночью, постепенно сблизиться до визуального контакта и атаковать. При сильных осадках и высокой облачности эффективность луча могла снижаться.

Новую систему отличала высокая устойчивость к помехам. Немецкие дипольные отражатели Düppel — облака из тонких полосок фольги, применявшиеся для ослепления метровых радаров, — оказались гораздо менее действенными против сантиметровых станций. Узкий луч, подобно прожектору, проходил через радиоэлектронную завесу и позволял сопровождать настоящую воздушную цель.

Одним из первых британских ночных истребителей с такой системой стал Bristol Beaufighter. На фотографии Beaufighter Mk.VI F со снятым носовым обтекателем видна параболическая антенна радара AI Mk.VIIIA. Позднее AI Mk.VIII устанавливали на Mosquito NF Mk.XII и NF Mk.XIII, размещая антенну под гладким носовым обтекателем. По мере поступления в части Mosquito постепенно стал основным ночным истребителем RAF.

В 1944 году британцы внедрили систему Perfectos. Она передавала ложный сигнал, принудительно включавший немецкие ответчики «свой — чужой» FuG 25a Erstling. Ответчики устанавливались на самолётах Люфтваффе для распознавания наземными станциями ПВО и зенитной артиллерией. С помощью Perfectos Mosquito мог получить точные координаты немецкого самолёта, даже если его бортовой радар был выключен.

В 1944–1945 годах Mosquito стал одним из главных британских средств борьбы с немецкими ночными перехватчиками. Но приёмники Serrate испытывали помехи от собственных бомбардировщиков: большое число близко расположенных самолётов затрудняло обнаружение сигналов немецких радаров.

Поэтому британцы применяли комбинированную тактику. Одна группа атаковала немецкие истребители при взлёте и в местах их воздушного сосредоточения. Другая патрулировала параллельно потоку британских тяжёлых бомбардировщиков, на некотором удалении от него, и искала противника по излучению его радара. Одновременно самолёты радиоэлектронного противодействия подавляли немецкие радиолокационные системы с помощью дипольных отражателей Window. Это была комплексная система поддержки Bomber Command, а не обычное истребительное сопровождение.

Итоги: промышленность, ресурсы и потери#

Масштаб и разнообразие авиационного парка RAF были значительными. В 1940–1945 годах Великобритания произвела около 54 000 истребителей и 42 000 бомбардировщиков, а общее число самолётов разных типов превысило 130 000. Население страны составляло около 48 200 000 человек — примерно в четыре раза меньше, чем в Советском Союзе. Территория Великобритании была в 92 раза меньше территории СССР.

Этот обзор посвящён технике, применявшейся на Западном фронте, и не рассматривает подробно другие театры, где действовала RAF: Египет, Ливию, Тунис, Мальту, Италию, Ближний Восток и Азию. Однако материалы о британских лётчиках показывают, что они сражались на высоком профессиональном уровне и действовали крайне решительно; отдельные эпизоды войны выходили за пределы обычных представлений о человечности и гуманизме.

История не даёт возможности изменить прошлое, но позволяет оценить масштаб противостояния. До открытия Второго фронта Германия была вынуждена отвлекать значительные силы Люфтваффе на Запад, а также содержать подразделения ПВО, аэродромного обеспечения, связи и управления. Всё это требовало крупных материальных и промышленных ресурсов.

В The Luftwaffe Data Book, изданном в 1997 году и посвящённом организации, составу и боевому применению германских ВВС, британский авиационный историк доктор Альфред Прайс (Alfred Price) приводит данные о самолётах Люфтваффе на Западном фронте. В мае 1944 года из 271 истребителя 168 были обычными, а 103 — ночными. В общую численность также включались самолёты штурмовой, разведывательной и морской авиации, а также транспортные машины.

Люфтваффе постоянно восполняла боевые и небоевые потери, получая новые самолёты. Поэтому речь шла не только о машинах, имевшихся на Западе в конкретный момент, но и о непрерывно расходуемых и пополняемых ресурсах, необходимых для борьбы сначала с британской, а позднее и с американской авиацией.

Не менее существенными были наземные средства обороны: десятки тысяч зенитных орудий и прожекторов, радиолокационные станции, пункты управления и наведения, а также многочисленные обслуживающие подразделения. Численность личного состава немецкой зенитной артиллерии составляла около 255 200 человек в 1940 году и выросла к 1942-му до 439 500 военнослужащих.

Британские лётчики, сбивая немецкие самолёты и нанося удары по объектам в Германии и других странах Европы, вместе с бойцами РККА противостояли германской военной машине, обрушившейся на Советский Союз в 1941 году. За всю войну Королевские ВВС потеряли около 100 000 человек. Они, как и погибшие отцы и деды, навсегда остались молодыми.

Следующий этап этого обзора посвящён авиационной технике, стоявшей на вооружении воздушных армий ВВС США, действовавших в Европе.