Неопреновый гидрокостюм: почему физик из проекта Оппенгеймера решил — «Да пусть он мокнет!»

Первая иллюстрация: материал о неопреновом гидрокостюме#

Тёплый гидрокостюм кажется естественной частью снаряжения дайвера, серфера или яхтсмена. Но его появление связано не только с морскими исследованиями: важную роль в этой истории сыграл учёный, работавший над созданием атомной бомбы.

От морских мин к ядерным детонаторам#

В начале Второй мировой войны Хью Брэднер служил в Лаборатории военно-морских вооружений США и занимался разработкой морских мин. В 1943 году Роберт Оппенгеймер, руководивший Манхэттенским проектом, пригласил его в Лос-Аламосскую лабораторию, где создавали атомную бомбу.

Брэднер хорошо разбирался во взрывных устройствах и участвовал в разработке детонаторов, запускавших ядерную реакцию. После войны он продолжил исследования в Калифорнийском университете в Беркли.

Работа привела его на атоллы в Тихом океане, где США проводили ядерные испытания. Брэднеру довелось совершить там несколько погружений. В холодной воде он столкнулся с той же трудностью, которая была ему знакома ещё по службе на флоте: как сохранить тепло во время плавания.

Фотография: Хью Брэднер в годы работы над Манхэттенским проектом#

Почему вода под костюмом не обязательно мешает#

В те годы от холода защищались двумя способами: покрывали кожу маслом или надевали шерстяное бельё. Масло быстро смывалось, а ткань впитывала воду, становилась тяжёлой и мешала движению.

Брэднер решил разработать костюм другого типа — не герметичный, а «мокрый». До этого считалось, что водолазное снаряжение должно полностью препятствовать проникновению воды, иначе оно не сможет удерживать тепло. Однако Брэднер, хорошо знавший физику тепловых процессов, пришёл к иному выводу.

Если между кожей и материалом оставить тонкий слой воды, он быстро нагреется от тела. Важно не столько исключить воду полностью, сколько ограничить её постоянное обновление холодной водой снаружи. Поэтому новый костюм должен был плотно прилегать к телу.

Первые образцы и испытание на Тахо#

Брэднер изготовил несколько прототипов из разных материалов. Их проверяли сотрудники Института океанографии Скриппса. Инженер Уиллард Бэском предложил испытать вспененный неопрен — материал, который химики DuPont разработали ещё в предвоенные годы. Этот вариант оказался удачным.

Иллюстрация: ранний неопреновый гидрокостюм#

Первые гидрокостюмы были заметно тяжелее и жёстче современных, но справлялись со своей задачей. Брэднер проверил их лично: он плавал в таком костюме в озере Тахо, поверхность которого была покрыта тонким льдом.

Попытка вывести изобретение на рынок#

Брэднер и его партнёры основали Engineering Development Company, или EDCO, чтобы наладить выпуск гидрокостюмов. Коммерчески предприятие не преуспело, однако разработка повлияла на дальнейшую жизнь учёного.

В 1961 году Брэднер присоединился к Институту океанографии Скриппса как геофизик и океанограф. Там он проработал до выхода на пенсию примерно два десятилетия спустя. Подводное плавание и сбор ракушек стали его любимым хобби.

Иллюстрация: гидрокостюм для погружений в холодной воде#